"語不驚人死不休"的含意是豐富的，"煉字"與"煉意"即其中之壹。我國的六典詩歌，在漢魏以前講究完整的全篇，雖然也有佳句可摘，有如陶淵明的"悠然見南山"的"見"字，但"煉字"、"煉句"畢竟是詩歌創作到了高度繁榮的唐代的自覺的產物。我國古代詩論中所說的"詩眼"，"句眼"、"壹字眼"等等，就是對詩歌創作中的煉字所作的理論概括，而"吟安壹個字，燃斷數莖須"（盧延讓）、"詩賦以壹字見工拙"（蘇東坡）等等，則是詩人們自道創作辛苦之辭，而熟悉"推敲"這壹煉字的經典式佳話的讀者，也不妨去讀讀元代劉秉忠《藏春集》中的《讀遺山詩四首》，其中之壹寫道："青雲高興入冥收，壹字非工未肯休。直到雪消冰泮後，百川春水自東流。"作者以形象的詩句描繪詩創作中煉字的過程，以及詩人煉得至當至雋的字以後的美好心情。吟誦之余，我們固然可以對煉字之妙得到感性的認識，不也可以分享到詩人的藝術的喜悅嗎？
煉字也必須以煉意為前提才具有美的價值。因此，有字無句或無篇，是不足取的。只有篇中煉句，句中煉字，煉字不單是煉聲、煉形，同時也是煉意，只有切合題旨，適合情境，做到語意兩工，這樣煉出來的字才能真正精光四射。沈德潛的意見還是可供參考的： "古人不廢煉字法，然以意勝，而不以字勝。故能平字見奇，常字見險，陳字見新，樸字見色。"從前引諸例來看，成功的煉字都是和煉意緊密結合在壹起的，煉字，就是使"意"--作者主觀的情思和作品所表現的生活具體化、生動化、縱深化與美學化，只有煉出具體生動的富於美學內容和啟示性的字，才能使"意"具有感染人的力量。
"語不驚人死不休"，是壹面嚴肅的藝術旗幟，而在煉意的前提下煉字，是使這面旗幟飛揚起來的風。