《詩經》所錄詩歌多來自民間，據說，周朝設有專門的采詩官，采集民歌，以體察民俗風情、政治得失。《詩經》中大部分詩歌都出於此。另壹部分則為公卿、士大夫向周天子所現之詩，歌功頌德、粉飾太平。其中，部分詩歌曾有人考證其作者，有臆斷者，有有理有據者，不過不很重要。至於《詩經》編撰者，有以為周公者，現在看來無法成立。另有孔子刪詩的說法，也沒有說服力。
《詩經》所錄詩歌時間跨度長，從西周初年直至春秋中葉，涵蓋地域廣泛，黃河以北直至江漢流域的都有。漢時，先有魯、齊、韓三家時，立於學官，後有《毛詩》。《毛詩》盛行後，齊、魯韓三家詩先後亡佚。歷代解《詩經》者頗多，較好的有宋朱熹《詩集傳》、清王夫之《詩經俾疏》、馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》、王先慊《詩三家義集疏》等。
《詩經》存三百零五篇，分《風》、《雅》、《頌》三部分。《風》有十五國風，是出自各地的民歌，這壹部分文學成就最高，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺淩的怨嘆與憤怒。《雅》分《大雅》、《小雅》，多為貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。《小雅》中也有部分民歌。《頌》則為宗廟祭祀之詩歌。《雅》、《頌》中的詩歌，對於我們考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子、孩子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。後來，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》（包括《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》）及《五經》（無《樂》）之壹。
《詩經》作品所涉及的地域，主要是黃河流域，西起山西和甘肅的壹部分，北到河北省西南，東到山東，南到江漢流域。
成書過程
《詩經》中最早的作品大約成於西周初期，根據《尚書》上所說，《豳風·鴟鸮》為周公姬旦所作。最晚的作品成於春秋時期中葉，據鄭玄《詩譜序》，是《陳風·株林》，跨越了大約600年。
關於《詩經》的收集和編選，有“王官采詩”和“孔子刪詩”的說法：
王官采詩
《漢書·食貨誌》中記載，周朝朝廷派出專門的使者在農忙時到全國各地采集民謠，由周朝史官匯集整理後給天子看，目的是了解民情。
孔子[/url]刪詩
這種說法見於《史記》，據說原有古詩3000篇，孔子根據禮義的標準編選了其中300篇，整理出了《詩經》。
現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周朝朝廷采集，之後由史官和樂師編纂整理而成。孔子也參與了這個整理的過程。
體例分類
關於《詩經》中詩的分類，有“四始六義”之說。“四始”指《風》、《大雅》、《小雅》、《頌》的四篇列首位的詩。“六義”則指“風、雅、頌，賦、比、興”。“風、雅、頌”是按音樂的不同對《詩經》的分類，“賦、比、興”是《詩經》的表現手法。
風、雅、頌