白居易的思想，綜合儒、釋、道三家。立身行事，則以儒家“窮則獨善其身，達則兼濟天下”為指導思想。他的“兼濟”之誌，主要是實行儒家的仁政，但也包括黃老之說、管蕭之術和申韓之法。他的“獨善”之心，吸取了老莊的知足、齊物、逍遙觀念和佛家的“解脫”思想。《自覺》二首其二說：“我聞浮圖教，中有解脫門。”求得身退心安，無所往而不適。當他受皇帝信任的時候，在政治上直言極諫，無所忌諱，敢作敢為，詩歌創作便積極反映民生疾苦，為補察時政服務；當他失去信任而不能有所作為時，便請求放外任或做分司閑官，遠嫌避禍，以詩、酒、禪、遊自娛，詩歌創作則主要表現個人感受。無論達和窮，他都離不開詩。