象征主義文學是起源於19世紀中葉的法國，並於20世紀初期擴及歐美各國的壹個文學流派，是象征主義思潮在文學上的體現，也是現代主義文學的壹個核心分支，主要涵蓋詩歌和戲劇兩大領域，其影響力壹直持續到今天。西方主流學術界認為象征主義文學的誕生是古典文學和現代文學的分水嶺。
19世紀80年代中期在法國正式打出旗號的象征主義是對以孔德為代表的實證主義哲學和以左拉為代表的自然主義文學的反撥。在象征主義者看來，實證主義只知機械的論證實際事物之間的因果關系，自然主義則側重遺傳和環境對人性形成的影響，這些都無法揭露藝術的本質。象征主義者們主張發掘隱匿在自然界背後的理念世界，憑個人的敏感和想象力來創造超自然的藝術。尼采、弗洛伊德和柏格森的思想可以看作是象征主義的哲學基礎。
3、代表作家：法國瓦雷裏、德國裏爾克、美國龐德、愛爾蘭葉芝和英國T·S·艾略特。 1、英國T·S·艾略特：《荒原》（1922）
2、法國詩人瓦雷裏：《海濱墓園》（1926），思索人生的意義，禮贊永不停息的宇宙運動，抒發超越死亡意識後的歡欣。哲理的沈思與新奇、富有象征性的意象水乳交融，音韻和諧優美，意境深遠。
3、愛爾蘭詩人、劇作家葉芝：《駛向拜占庭》，葉芝由於“表達了整個民族精神”而獲得了1923年度諾貝爾文學獎。
4、梅特林克：象征主義戲劇的代表作家，《青鳥》（1908，蒂蒂爾、彌蒂爾、白麗倫），青鳥象征著幸福，主題是歌頌人們對幸福和光明的追求。
5、勃洛克：俄國“極端真誠的詩人”，《十二個》（長詩）
意象派（象征主義的壹個變種）
1、意象派詩歌的特點：清晰、精確、濃縮、具體，不宣泄感情，不宣講道理。重在表現詩人的直觀形象，但作者的直觀感受並不直接表露，而是通過意象來暗示。
2、代表人：美國的龐德，《地鐵車站》（典型的意象詩）
隱逸派（象征主義的另壹個詩歌流派）
1、創始人：翁加雷蒂
2、代表作家（翁加雷蒂的兩位弟子）：誇西莫多和蒙塔萊