仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵誌，常去附近長白山上的醴泉寺寄宿讀書，晨夕之間．便就讀諷誦，給僧人留下深刻的印象：那時，他的生活極其艱苦，每天只煮壹碗稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，調拌於醋汁，吃完繼續讀書。後世便有了斷粥劃齏的美譽,但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找著自己的樂趣。 這樣過了差不多三年，長山鄉的書籍已漸漸不能滿足他的需要。 壹個偶然的事件，暴露了範仲淹家世的密秘。他驚諤地發現，自己原是無錫範家之子，這些年來，壹直靠繼父的關照度日。這件事使範仲淹深受刺激和震驚，愧憤交集之下，他決心脫離朱家，自樹門戶，待將來卓然立業，再接母歸養。於是他匆匆收拾了幾樣簡單的衣物，佩上琴劍，不顧朱家和母親的阻攔，流著眼淚，毅然辭別母親，離開長山，徒步求學去了。
求學
真宗大中祥符四年(1011年)，二十三歲的範仲淹來到睢陽應天府書院(舊址在今河南省商丘市睢陽區)。應天府書院是宋代著名的四大書院之壹，***有校舍壹百五十間，藏書敷千卷。1043年，宋仁宗下旨將應天府書院改為南京國子監，與東京開封國子監、西京洛陽國子監並列成為北宋時全國最高學府。更主要的是這裏聚集了許多誌操才智俱佳的師生。到這樣的學院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學院免費就學，更是經濟拮據的範仲淹求之不得的。應天府後來改名南京，應天府書院所以又叫南都學舍。 範仲淹十分珍惜嶄新的學習環境，晝夜不息地攻讀。範仲淹的壹個同學、南京留守（南京的最高長官）的兒子看他終年吃粥，便送些美食給他。他竟壹口不嘗，聽任佳肴發黴。直到人家怪罪起來，他才長揖致謝說：“我已安於劃粥割齏的生活，擔心壹享受美餐，日後就咽不下粥和鹹菜了。” 範仲淹艱澀的生活，有點像孔子的賢徒顏回；壹碗飯、壹瓢水，在陋巷，他人叫苦連天，顏回卻不改其樂． 範仲淹的連歲苦讀，也是從春至夏，經秋歷冬；淩晨舞壹通劍，回家糊塗夜半和衣而眠。別人看花賞月，他只在六經中尋樂．偶然興起，也吟詩抒懷； “白雲無賴帝鄉遙，漢苑誰人奏洞蕭？多難未應歌風鳥，薄才猶可賦鷦鷯．瓢思顏子心還樂，琴遇鐘期恨即銷．但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗。”（此詩是範仲淹寫給書院同窗晏殊的） 數年之後，範仲淹對儒家經典——諸如《詩經》、《尚書》、《易經》、《禮記》、《春秋》等書主旨，已然堪稱大通：吟詩作文，也慨然以天下為己任。 大中祥符七年（公元1014年），迷信道教的宋真宗率領百官到亳州（今安徽省亳州市）去朝拜太清宮。浩浩蕩蕩的車馬路過南京（今河南省商丘市，下同），整個城市轟動了，人們爭先恐後地看皇帝，惟獨有壹個學生閉門不出，仍然埋頭讀書。有個要好的同學特地跑來勸他：“快去看，這是個千載難逢的機會，千萬不要錯過！”但這個學生只隨口說了句：“將來再見也不晚”，便頭也不擡地繼續讀他 範仲淹
[1]的書了。果然，第二年他就得中進士，這位學生就是日後的北宋偉大的改革思想家範仲淹。
慶歷三年（1043），仁宗任用範仲淹為參知政事(副宰相)。這年9月，他奉詔條上十事，即“明黜陟”、“抑僥幸”、“精貢舉”、“擇官長”、“均公田”、“厚桑農”、“修武備”、“減徭役”、“覃恩信”、“重命令”，意欲改革時弊、考核官吏、裁減閑冗。但他提出的所謂“新政”，前後只壹年時間，便因貴族官僚的攻擊和反對而告失敗。慶歷四年，範仲淹出任陜西河東宣撫使，翌年初又被罷。滕子京中進士後也曾任京官多年，後因被人誣告，於仁宗慶歷四年貶為嶽州(嶽陽縣)知州。1046年，滕子京重修建於唐初的嶽陽樓，並加以擴建，把唐宋人詠嶽陽樓的詩賦刻在石上，嵌於樓壁。範仲淹於這年9月15日“作文以記之”。盡管他們當時或被謫貶，或被罷官，但範仲淹在《嶽陽樓記》中“不以物喜，不以己悲”，而是指出自己的更高抱負：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。正是這樣的思想境界，《嶽陽樓記》成了世世代代的名篇。
範仲淹在池州許多地方留下足跡，《建德縣誌》卷之九中，載有他的壹首題為《堯廟》的詩：“千古如天日，巍巍與善功。禹終平洚水，舜載致熏風。江海生靈外，乾坤揖讓中。鄉人不知此，蕭鼓謝年豐。”歷史悠久的建德（今東至）縣，素有堯舜之鄉的稱譽。堯廟即位於縣城堯渡鎮北10公裏處的歷山。相傳舜帝耕於此山，堯帝千裏來訪。所以，歷山及縣城有多處皆以“堯舜”命名。範仲淹遊歷山唱堯廟，也許罷官之後遊此而作，亦或進士及第所寫，均無從考據。《堯廟》這首詩是對堯舜功勛的贊頌。
範仲淹的連歲苦讀，也是從春至夏，經秋歷冬；淩晨舞壹通劍，回家糊塗夜半和衣而眠。別人看花賞月，他只在六經中尋樂．偶然興起，也吟詩抒懷； “白雲無賴帝鄉遙，漢苑誰人奏洞蕭？多難未應歌風鳥，薄才猶可賦鷦鷯．瓢思顏子心還樂，琴遇鐘期恨即銷．但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗。”（此詩是範仲淹寫給書院同窗晏殊的） 數年之後，範仲淹對儒家經典——諸如《詩經》、《尚書》、《易經》、《禮記》、《春秋》等書主旨，已然堪稱大通：吟詩作文，也慨然以天下為己任。