佛山的冶鑄業開始繁榮於明正統、景泰年間，到嘉靖後進入興盛時期，這與當時珠江三角洲經濟是同步發展的。宋代以來三角洲的堤圍逐漸擴大，沙坦河塗不斷開發，辟為良田，人口也日漸增多。發展至明清之際，廣東人民利用三角洲的自然條件，創造了壹種新的耕作制度——基塘經營方式。多種經濟作物的栽培對鐵制工具的需求日益增高。除了犁、耙、鋤、釗的需求外，煮糖的“糖圍”，修剪桑樹、果樹的壹整套工具，煮繭的鍋盤、煎鹽的鍋盤等壹系列的鐵制工具都成為急需的生產用品。同時造船業的發展，建築的繁榮，剌激了各種鐵鏈、鐵線、鐵釘、大小五金的生產，這為冶鐵業的發展開辟了廣闊的市場。
明清兩代的對外貿易極為頻繁，處於對外貿易口岸的廣東，也以其優良的冶鐵產品運銷國外，鄭和下西洋時，就攜帶了大批的鐵鍋。壹些貧鐵國家的商客紛至踏來購買鐵器，海外市場的門戶敞開了。
佛山的地埋位置處於東、西北江的網絡之區，成為重要的交通要道。於是西北江沿岸的鐵礦毛鐵，可順流而輸至佛山，佛的產品也便於輸往廣州或直接出口。這引得天獨厚的優勢，大促進了佛山冶鐵的發展。
佛山的冶鑄是以“官準專利”為後盾的，明清兩代的兩廣政府對手工業城市的發展開始了壹定的規劃工作，冶鑄工場的興建必然帶來對環境的汙染，幫官方指定佛山作為冶鐵的中心。為了便於對冶鑄業的抽稅和管理，政府規定：兩廣所屬的冶鑄工場，煉出的鐵錠，全部要運往佛山加工。這相，佛山冶鑄業成為南國的獨秀之花的重要原因。