金石是中國的考古學的前身，也就是對古器物的研究，有壹千多年的歷史，是從中國的北宋開始。
“金”就是銅的意思，銅器，有銘文，上面有字的銅器；“石”多半指的是石刻，有文字的石刻。然後在這些有文字的銅器和石刻上，依據材料，來核對古代的經濟、古代的史書，發現、糾正問題，並補充了很多問題。
因為他研究的是實物，所以也跟考古學搭壹點邊，但是跟後來的科學意義上的考古學還不太壹樣，科學意義上的考古學，第壹是有田野發掘、田野調查，有地層學、類型學、考古學文化，壹套方法論理論。
金石學是指中國古代傳統文化中的壹類考古學，其主要研究對象為前朝的銅器和碑石，特別是其上的文字銘刻及拓片；廣義上還包括竹簡、甲骨、玉器、磚瓦、封泥、兵符、明器等壹般文物。
金石學研究涉及文字學、歷史、書法、文學、圖書學等方面。在漢朝就已經出現，但在宋朝和清朝最為發達。宋朝石鼓文的出土和清末甲骨文的發現是金石學的重要裏程碑。
金石學不等於現代的考古學。在當代，金石學經常和其他學科融合，而不是壹門獨立學問。