1861年5月7日，羅賓德拉納特·泰戈爾出生於印度加爾各答壹個富有的貴族家庭。他的父親戴賓德納特·泰戈爾是聞名的哲學家和社會活動家。哥哥、姐姐也都是社會名流。泰戈爾在這樣壹個文壇世家環境的薰陶下，8歲開始寫詩，12歲開始寫劇本，15歲發表了第壹首長詩《野花》，17歲發表了敘事詩《詩人的故事》。才華橫溢的泰戈爾從小就走上了文學創作的道路。1886年，他發表《新月集》，成為印度大中小學必選的文學教材。這期間，他還撰寫了許多抨擊美國殖民統治政論文章。
1901年，泰戈爾在聖地尼克坦創辦了壹所從事兒童教育實驗的學校。這所學校在1912年發展成為亞洲文化交流的國際大學。
1905年，泰戈爾投身於民族獨立運動，創作了《洪水》等愛國歌曲。《人民的意誌》被定為今日印度的國歌。1910年，泰戈爾發表長篇小說《戈拉》。1916年，發表長篇小說《家庭和世界》，熱情歌頌爭取民族獨立的愛國主義精神。1912年，泰戈爾以抒情詩集《吉檀迦利》獲諾貝爾文學獎金。1913年發表為人們所熟知的《飛鳥集》和《園丁集》。1924年曾來過中國，泰戈爾回國後，撰寫了許多文章，表達了對中國人民的友好情誼。
泰戈爾的壹生是在印度處於英國殖民統治的年代中度過的。祖國的淪亡、民族的屈辱、殖民地人民的悲慘生活，都深深地烙印在泰戈爾的心靈深處，愛國主義的思想壹開始就在他的作品中強烈地表現出來。他雖然出身於富貴家庭、生活在矛盾錯綜復雜的社會裏，但他的愛憎是分明的，創作思想是明確的，始終跟上了時代的步伐。他曾在民族獨立運動高潮時，寫信給英國總督表示抗議殖民統治，並高唱自己寫的愛國詩歌領導示威遊行。他還曾堅決拋棄英國政府所授予的爵位和特權。印度人民尊崇他、熱愛他，稱他為詩聖、印度的良心和印度的靈魂。
泰戈爾不是個狹隘的愛國主義者。他對於處在帝國主義侵略和壓迫下的各國人民壹貫寄予深切的同情，並給予有力的支持。20世紀20年代，泰戈爾曾多次出國訪問，並與世界各國文化名人壹起組織反戰的和平團體。30年代，當德、意、日法西斯發動侵略戰爭的時候，泰戈爾拍案而起，向全世界大聲疾呼：“在我離去之前，我向每壹個家庭呼籲——準備戰鬥吧，反抗那披著人皮的野獸。”這位舉世聞名、多才多藝的作家，在漫長的六十多年創作生涯裏，***寫了五十多部詩集，12部中長篇小說，壹百余篇短篇小說，二百多個劇本和許多有關文學、哲學、政治的論文以及回憶錄、遊記、書簡等。其中1921年問世的著名詩集《吉檀迦利》，使泰戈爾獲得了諾貝爾文學獎。《故事詩》和《兩畝地》是印度人民喜聞樂見、廣為傳誦的不朽詩篇。膾炙人口的《喀布爾人》、《素芭》和《摩訶摩耶》均為世界短篇小說的傑作。《贖罪》、《頑固堡壘》、《紅夾竹桃》等都是針對當時印度社會現實予以無情揭露和鞭笞的著名戲劇劇本。
泰戈爾不僅是壹位造詣很深的作家、詩人，還是壹位頗有成就的作曲家和畫家。他壹生***創作了二千余首激動人心、優美動聽的歌曲。其中，他在印度民族解放運動高漲時期創作的不少熱情洋溢的愛國歌曲，成了鼓舞印度人民同殖民主義統治進行鬥爭的有力武器。《人民的意誌》這首歌，於1950年被定為印度國歌。泰戈爾70高齡時學習作畫，繪制的1500幀畫，曾作為藝術珍品在世界許多有名的地方展出。
1941年，泰戈爾與世長逝，享年80歲。