在古代，不僅春風得意的官場寵兒常常以竹來互相吹捧或以竹自詡，就是那些落魄荒野的書生和隱居山野、待價而沽的名士，也普遍寓情於竹，引竹自喻。
在這獨特的文化氛圍中，有關竹子的詩詞歌賦是層出不窮。最早賦予竹以人的品格，並把它引入社會倫理範疇的，恐怕要算我國古代重要的典章制度書籍、儒家經典著作之壹《禮記》了。
《禮記·祀器》中說：……其在人也，如竹箭之有筠也，如松柏之有心也。二者居天下之大端矣，故貫四時而不改柯易葉。
因此，古往今來，竹子令壹代又壹代的文人名士如醉如癡。許多人為了追求清風竹下“清、幽、寒、靜”的獨特意境，常常置身於綠竹依依的幽雅環境中談藝論道，以達到他們超凡脫俗的禪境和欣悅無比的審美情趣。
在魏晉時期，嵇康、阮籍等7位名士信奉道家樸素辯證法思想，崇尚自然，認為“天地與我並生，萬物與我為壹”，主張清靜無為，反對鬥爭，他們這種藐視名利的主張引起了當時皇家的不滿。
為了潔身自保，這7位名士經常隱身於竹林之中，彈琴吟詩，借酒佯狂。遁隱竹林之中的他們敬竹崇竹、寓情於竹、引竹自喻，被後人稱為“竹林七賢”。這“竹林七賢”對後代文人的言行舉止也產生了莫大影響。
竹子清麗俊逸、挺拔淩雲的姿質令風流名士們沈醉癡迷，壹時間，有為了看壹眼秀麗挺拔的竹子而跋山涉水、不遠萬裏的人，有種十頃竹林居住在其中的人，也有樂此不疲整日吟詠詩詞贊美竹子的人。愛竹的詩人有很多，比如王徽之、張廌、翟莊、袁粲等人。其中，王徽之的喜愛之情最溢於言表。
王徽之將竹子視為家庭中的重要成員之壹，連壹日不見都覺得難以忍受。他平生愛竹，可算竹子的好知音。
這壹時期，文人雅士賦竹、贊竹，為竹作譜，蔚成風氣。我國最早的壹部植物專譜，南朝劉宋時期的戴凱之所著的《竹譜》，正是在這種風氣下以韻文的形式誕生的。
但是，魏晉南北朝時期，文人士大夫所賦予竹的，是清風瘦骨、超然脫俗的魏晉風度，盡管對竹的高節、堅貞也偶有提及，但更多的是對竹的自然風采禮贊，表現了這壹時期文人士大夫對大自然的崇敬和向往。
在唐代時，竹刻技藝及作品與當時的金銀鏤鏨、石刻線雕同樣珍貴高雅，並已出現“留青”的刻法。
及至中唐以後，盡管竹子作為壹種自然的靈物，其天姿秀色仍被普遍欣賞，但它某些特點如虛心、有節、根固、頂風傲雪、四時不改綠葉等開始被更多人註意，並逐漸演化成為文人士大夫們思想意識中有德行的君子賢人的化身。
畫竹起於何時，說法不壹，有人說從三國時期的關羽就開始畫竹，也有人說唐代的著名詩人與畫家王維是畫竹的始祖，難以定論。不過，在中晚唐時期，竹已成為專門的繪畫題材，並湧現了壹批畫竹名家，與白居易同時代的蕭悅就是其中之壹。蕭悅曾將自己所作的十五竿竹的畫作送給白居易，白居易回了壹首《畫竹歌》謝他。
在宋代的時候，竹刻名家輩出，有個名叫詹成的竹刻名家。我國古代工藝美術鑒賞著作《清秘藏》記載說，宋高宗時的竹刻大師詹成，能在竹片上刻成宮室、人物、花鳥等，纖毫俱備，精妙絕倫。
總之，從五代以後，畫竹漸成風氣，歷代畫竹名家人才輩出，如五代的黃筌、徐熙、李頗，後來宋代的文同，元代的趙孟頫、倪瓚、李衎，明代的宋克、王紱、夏昶，清代的鄭板橋等，都對畫竹技法和理論的發展和完善做出了重要貢獻。