20世紀40年代，山西省永濟市古蒲州城西門外，船只行經此處時，經常被硬物刮傷船底。令行船人沒有想到的是，這個硬物竟然是壹頭“牛”的牛角。而更令人想不到的是，水底不只有“牛”，還有“人”。直到1989年，浸入水中達壹千多年後，開元鐵牛，也就是黃河大鐵牛終於重見天日。
發現鐵牛的位置是永濟市古蒲州城西門外黃河東岸， 歷史 上著名的蒲津橋就位於此處。浸入水底的***有四尊鐵牛，每尊鐵牛旁各有壹鐵人，如牧策牛。經過考古學家考證，鐵牛鑄於唐開元十三年(725年)。
據史料稱，這四尊龐大鐵牛都是用來栓鐵索之用，鐵索又連舟組成黃河上最早、最長、最大的黃河大浮橋，是溝通山西、陜西、河南三省的重要紐帶。元末橋毀，久置不用，之後因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。
為什麽固定橋索的是黃河大鐵牛，而不是其它動物？鐵牛除了起固定索橋作用外，還有多種作用。《易經》說：“牛象坤，坤為土，土勝水。”古人雲：兵來將擋，水來土掩。鑄鐵牛置於河岸，對肆意泛濫的黃河水是壹種震懾，象征著攔擋洪水、征服水患，造福於民。
古時候哪裏像現在有動物園，有網絡？想看什麽動物就能看什麽動物。在普通老百姓的心目中，老水牛就是忠誠踏實的大力士，誰能告訴我們在當時那個年代裏，有什麽動物比牛在人們的心目中更能適應這份職責？
老祖宗那時候認識的動物都在十二生肖裏，能進十二生肖的動物都是當時人們最熟悉的動物，據說貓都是後來物種，沒能趕上排位十二生肖，被老鼠占據了位置。在當時建造任何動物像的時候，都不可能超出十二生肖範疇。因此打造這麽大的鐵橋拉索，舍鐵牛還能選誰？
之所以用大鐵牛拉鐵索橋，主要原因牛是力的象征。牛安穩、祥和的形象讓人看著踏實，可以安定人們的情緒。過橋時，人們看到洶湧澎湃的黃河水，心理上頓生壹股畏懼感，這時看到兩邊拉著大鐵索的牛，讓人頃刻間情緒安定下來，放心過橋。黃河古道四個大鐵牛，是用於穩固鐵索橋的鐵制樁子而築的。開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位於永濟市城西十五公裏，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄於唐開元十二年，元末橋毀，久置不用，被人們稱為“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。距蒲州城西墻51米，距西城門 110米。鐵牛頭西尾東，面河橫向兩排。伏臥，高1．5米，長3．3米，兩眼圓睜，呈負重狀，形象逼真，栩栩如生。牛尾後均有橫鐵軸壹根，長2.33米，用於拴連橋索。牛側均有壹鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現已露出地面部分高1．5米，肩寬0．6米。四牛四人形態各異，大小基本相同，據測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
那麽唐人為什麽築鐵牛拉鐵索呢？這個有幾方面原因。
壹、牛踏實、穩重而又性情敦厚
牛性情穩重、敦厚、勤懇耐勞，人們心目中的感覺有壹種信賴感，對於以牛為形象的鐵樁子充滿信心。直接的感覺有大力牛拉著呢，沒事！放心過橋。
二、在古代陰陽五行中，牛屬土，土能克水。
古有陰陽五行、相生相克之說，土能克制洪水，也就是古人所說的“兵來將擋水來土屯”。這大力牛，性情安穩、踏實有力，又五行屬土，可以克制洪水，是最可信賴的吉祥物。
三、牛是農耕文化的象征
古代生活都是以農耕為主，農業生產起著舉足輕重的地位。而牛是農業生產的重要工具，代表著農業發展的前景。所以這裏的大鐵牛就預示著另壹層意義，也就是所有的壹切都是為了農業發展，鐵索橋也是這樣。
綜合以上分析，這裏用牛拉著大鐵索有深遠的現實和象征意義。沒有什麽動物比牛更適合拉鐵橋的鐵索了。鐵牛除了起固定索橋作用外，還有多種作用。《易經》說：“牛象坤，坤為土，土勝水。”古人雲：兵來將擋，水來土掩。鑄鐵牛置於河岸，對肆意泛濫的黃河水是壹種震懾，象征著攔擋洪水、征服水患，造福於民。
其實為什麽是牛是千古疑雲， 歷史 上爭議很多，什麽牛屬土力氣大，都是瞎扯蛋，翻閱古籍還有用大象老虎的鐵塊，後來浮橋建造者吸取古人教訓改用鐵柱子，這下再也沒有人好奇為什麽是鐵柱子了，凡事要動腦子，多思考，不然我瞎編幾句話妳們就信了，哈哈哈哈
因為牛脾氣總體而言最老實穩重，為人們耕田梨地又不怕辛苦，在農民心裏，牛是家裏的寶貝，是家裏的種田的好幫手，好收獲的希望。牛的力氣在人們馴養家畜裏也是最大的，又乖又忠誠又有力氣……
而治理水患最初也是為了保護農田不被洪水淹沒，造成糧食絕收，糧食是人類生命的根本，也間接保證這國度政權的穩定。所以古時候，用鐵牛治理或者鎮壓水患。
肯定不能用野生動物，因為不馴服於人類！家畜之類在古代最好的最受重視的就是牛！
很多人說古代沒見過什麽動物，胡說，山海經，龍之九子，哪壹個不是古人想出來的，趙州橋也是古人的傑作，原來財政緊張，撥款建橋都是很慎重的事情，何況和黃河水患，唯壹的原因就是牛就是土，土克水，僅此而已
牛，在上古十二生肖中，名醜，象征劈地聖物。鼠，名子，象征開天。合為：開天劈地。
黃河之水天上來，奔流到海不復回。從道文化裏講，海即是道，道壹化三才。黃河似壹，天，地，人和為三才。橋合三地之融，彰顯了“道用德性”，意在：行道用德。體現了唐道文化的深刻運用。中國橋文化，註重於“行道用德”文化上，它的長，寬，高，都於天文歷法吉數相關。故，古人有踏橋風俗。橋便成了橫通天塹的梁，也喻“天”。用牛喻地，與人同承，展現了壹幅：天時地利人和的吉祥圖騰。
而十二生肖中各獸，皆有“名”旨。如：虎，喻“威”，兔喻“道(化三才)”。意境是行威(權)有道。由於獸名旨意不同，牛為地，當然只能用鐵牛了。這是中國 歷史 上道文化的圖騰文化效應，不可以用其它獸代替。否則，就失去了中國 歷史 文化發展史上的道文化意境了。
《易經》裏說：“牛象坤，坤為土，土勝水”。“水來土掩” 象征著攔擋洪水、征服水患，造福於人民。
鼠年即將過去，明年就是牛年，預祝2021好年景！！！
十二生肖中“牛”排第二位，而神話故事中，其他屬相的動物都對“鼠”能排第壹頗有異議，而對牛的排位眾生肖神獸們卻無異議！
黃河蒲津渡遺址中發現的大鐵牛，稱為開元鐵牛，亦稱之為唐代鐵牛。鑄於唐開元十三年，當時大鐵牛的主要作用是來固定蒲津浮橋之用。
開元年間蒲州壹帶經濟發展迅速，當時的蒲州城壹躍成為全國六大城郭之壹，而蒲津渡之前壹直所用的是竹索連舟橋且年久失修，已經承受不起馬車輜重、貨物的的通過，嚴重跟不上發展節奏。當時的唐玄宗李隆基聽到奏請大筆壹揮便批準了重修蒲津橋。
最終修造蒲津橋方案敲定，竹索改為鐵索，以四尊龐大鐵牛為鎖樁。鐵牛鑄成後分別臥於兩岸，將鐵索拴系於其身，建起了黃河上第壹座固定鐵索橋。
而大鐵牛的 歷史 任務就是鎖樁，而蒲津橋是連接山西、陜西、河南三省的重要紐帶。元朝時被毀之後曾經荒廢過壹段時間，明朝時再度被啟用，直到黃河改道後徹底沈寂下去。
直到1988年，永濟縣經過嚴密的勘察，這四尊大鐵牛終於再次重見天日。最大的鐵牛有72噸，最小的也有45噸重，這壹重要考古成果，引起 社會 的廣泛關註。
我國自古以來就是以農業為主，農耕是主要的生產活動，而牛耕最早出現在春秋戰國時代。
而牛耕技術和鐵器的使用，極大地節省了 社會 勞動力，擴大了生產規模，促進了 社會 生產力的發展，進而推動了當時 社會 制度的變革，促使奴隸制 社會 向封建制 社會 制度轉變。
牛耕的 歷史 更是貫穿整個中國2000多年的 歷史 。牛漸漸地便和農耕緊密的聯系在了壹起。
牛文化應運而生。
中國古代，每年的立春就有“鞭牛迎春”的傳統活動，用來祝願今年的收成乃至國運的美好願景。
“鞭春牛”的習俗延續著至今
《周禮·月令》：“出土牛以送寒氣。”
《漢書·禮儀誌》中說：“立春日，……京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至鬥食令吏皆服青草，立青幡，施土牛，耕人於門外以示兆民。 ”
宋朝景佑元年，全國頒行《土牛經》。
清朝乾隆年間，把立春鞭土牛列為國家慶典。
清康熙《濟南府誌·歲時》中說：“立春日，官吏各具彩杖，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。”
《義縣誌·歲時》有“鞭春牛”的唱詞：“壹鞭曰風調雨順，二鞭曰國泰民安，三鞭曰天子萬歲春。”
可見，不管是普通的農民還是統治者，把風調雨順，國泰民安，已經和牛牢牢的聯系在了壹起。
統治者對牛的重視程度更甚。
唐朝的昌盛毋庸置疑，而開創唐帝國的高祖即位之初，就下了《減用牲牢詔》古代祭祀，牛羊豬三牲叫“太牢”，羊豬叫“少牢”。其中意思就說，國家草創，民生雕敝，需要休 養生 息，而耕牛更是農業生產的重要資料，要減少祭祀中牛的使用。
而大家知道中國古代帝王改元時都要大赦天下，以顯示皇恩浩蕩，意思就是差不多的都能無罪釋放。而
唐昭宗《改元天復赦文》中明確劃定範圍，惟十惡五逆，屠牛鑄錢，合造毒藥，謀故殺人，及持仗行劫，官典犯入已贓，兼以逾濫身名，冒優官囚，及刑獄之內，官吏用情，致成冤濫，不問有贓無贓，並不在原免之限。
“屠牛鑄錢”就是字面意思，殺牛造假錢的免談。可見在唐朝時殺牛已經是重罪了！
而開頭所說的類似於十二生肖中的牛的，便是牛文化其中之壹。
十二生肖中的醜牛，為什麽會是醜牛呢？
有兩種說法
壹，生肖牛與十二地支的第二位“醜”相對應，所以排在第二位，稱為“醜牛”。而根據屬牛人出生的不同年份，又可以將生肖牛分為乙醜牛、丁醜牛、己醜牛、辛醜牛、癸醜牛。
二，我們知道牛自古以來對農業就有著不可磨滅的貢獻，餵好牛也是農民伯伯的大事。在醜時（壹點至三點），農家自會起身餵牛。牛與醜時聯系在壹起，便成了“醜牛”。
遠古時候人們便以牛為圖騰。
《山海經》中記載：炎帝為牛首人身，實際上，其部落是以牛為圖騰。
《史記》記載：炎帝“起於烈山、居姜水”，是姜氏部落首領。他生活在原始 社會 仰韶文化階段的早期。
遠古，炎帝率領他的部落在西北方沿著大河遊牧漁獵，後來到黃河中下遊的中原地區。他以牛舌的嗅覺嘗草，以牛眼的敏感識谷，以牛的氣力移山倒海、造田興農。
牛漸漸地便成為民間的保護神，淵源於遠古的動物圖騰信仰，後來演變為動物神。從秦代時候已有祭牛神的風俗。
到了近代，牛的意義更加深刻，魯迅《自嘲》中的詩句，“俯首甘為孺子牛”，出現了孺子精神。
孺子牛，典出《左傳》：齊景公很愛幼子，曾口中銜繩，假作牛，讓幼子牽著嬉戲。而魯迅用此典故來把自己比作，願意為廣大人民，像老黃牛壹樣勤勤懇懇，無怨無悔的奉獻。
大家開始喜歡牛了麽？
古時候哪裏像現在有動物園，有網絡？想看什麽動物就能看什麽動物。在普通老百姓的心目中，老水牛就是忠誠踏實的大力士，誰能告訴我們在當時那個年代裏，有什麽動物比牛在人們的心目中更能適應這份職責？老祖宗那時候認識的動物都在十二生肖裏，能進十二生肖的動物都是當時人們最熟悉的動物，據說貓都是後來物種，沒能趕上排位十二生肖，被老鼠占據了位置。在當時建造任何動物像的時候，都不可能超出十二生肖範疇。因此打造這麽大的鐵橋拉索，舍鐵牛還能選誰？