慶歷二年（1042年），王安石進士及第。歷任揚州簽判、鄞縣知縣、舒州通判等職，政績顯著。熙寧二年（1069年），任參知政事，次年拜相，主持變法。因守舊派反對，熙寧七年（1074年）罷相。壹年後，宋神宗再次起用，旋又罷相，退居江寧。元祐元年（1086年），保守派得勢，新法皆廢，郁然病逝於鐘山（今江蘇南京），贈太傅。紹聖元年（1094年），獲謚“文”，故世稱王文公。
王安石潛心研究經學，著書立說，被譽為“通儒” ，創“荊公新學”，促進宋代疑經變古學風的形成。哲學上，用“五行說”闡述宇宙生成，豐富和發展了中國古代樸素唯物主義思想；其哲學命題“新故相除”，把中國古代辯證法推到壹個新的高度。
王安石在文學中具有突出成就。其散文論點鮮明、邏輯嚴密，有很強的說服力，充分發揮了古文的實際功用；短文簡潔峻切、短小精悍，名列“唐宋八大家”。其詩“學杜得其瘦硬”，擅長於說理與修辭，晚年詩風含蓄深沈、深婉不迫，以豐神遠韻的風格在北宋詩壇自成壹家，世稱 “王荊公體”。有《王臨川集》、《臨川集拾遺》等存世。
存世有《臨川集》《臨川集拾遺》《臨川先生歌曲》《臨川先生文集》等。
散文
《傷仲永》《登飛來峰》《上仁皇帝言事書》《本朝百年無事劄子》《答司馬諫議書》《材論》《遊褒禪山記》《讀孟嘗君傳》《慈溪縣學記》《揚州新園亭記》《上人書》《祭歐陽文忠公文》
詩歌
《明妃曲二首》《書湖陰先生壁》 《棋》 《泊船瓜洲》 《與薛肇明弈棋賭》 《與薛肇明弈棋賭梅花詩輸壹首》 《春夜》 《北山》 《葛溪驛》 《示長安君》 《郊行》《登飛來峰》《千秋歲引》《梅花》《明妃曲二首》《梅花》《元日》《登飛來峰》《商鞅》《書湖陰先生壁》《棋》《春夜》《北山》《蘇秦》《胡笳十八拍十八首》《夢中作》
詞
《桂枝香·金陵懷古》 《南鄉子·自古帝王州》《漁家傲·燈火已收正月半》 《菩薩蠻·數家茅屋閑臨水》 《清平樂·留春不住》《浣溪沙·百畝中庭半是苔》《千秋歲引·秋景》《菩薩蠻·集句》《浪淘沙令·伊呂兩衰翁》