奧登是繼艾略特之後，二十世紀英國文學中最偉大的詩人之壹。1938年12月奧登在比利時首都布魯塞爾參觀皇家美術博物館?看到了文藝復興時期布拉班特公國畫家老?彼得?勃魯蓋爾所作油畫《伊卡洛斯的墜落》深有感觸。奧登曾說：“至於詩歌，或任何藝術，都可以說具有這樣的潛在目的：通過講出真話來根除人們的幻想，使人們不再陶醉。”《美術館》似乎就有著這樣的魅力，再美好的景色也是短暫的，就像詩中“had somewhere to get to and sailed calmly on”，人需要向前進，忘記苦難，和壹切羈絆，懷著壹顆虔誠、熱忱的心，安詳的航行。
這幅漂亮的風景畫中，牧羊人、農婦，還有不遠處壹艘帆船上的水手忙著手中的活兒，沒有人註意不遠處的海邊，壹個人壹頭栽在海裏，只露出了壹雙腳，連他邊上的鳥兒也未受到驚嚇，這個人據說是伊卡洛斯。伊卡洛斯是希臘神話中的人物，他和父親用蠟粘合羽毛，制成雙翼裝在肩上飛離克裏特島。但是在飛近太陽時，蠟翼被太陽融化他跌落海中死去。在油畫中，伊卡洛斯死亡的悲劇已經發生，但是周圍的農婦、牧羊人等其他人毫無覺察，唯有縱覽全畫的畫家看到。但是畫家僅僅在油畫的壹個角落展現出了悲劇。奧登借此詩以表現出人類對他人的漠視，對他人的痛苦處於麻木的狀態。奧登像其他詩人壹樣，並未簡單明了地說出詩歌的主題，而是通過獨具壹格的詩歌形式呈現在讀者面前。