四合院就是三合院前面有加門房的屋舍來封閉。若呈“口”字形的稱為壹進院落；“日”字形的稱為二進院落；“目”字形的稱為三進院落。[1] 壹般而言，大宅院中，第壹進為門屋，第二進是廳堂，第三進或後進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，壹般人不得隨意進入，難怪古人有詩雲：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧。
四合院至少有3000多年的歷史，在中國各地有多種類型，其中以北京四合院為典型。四合院通常為大家庭所居住，提供了對外界比較隱密的庭院空間，其建築和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。
在現代，隨著家庭結構和社會觀念的變遷，傳統四合院的宜居性受到了挑戰。而在城市規劃過程中，傳統四合院也面臨著保護和發展的矛盾，壹些四合院被列為了文物保護單位，同時也有壹些被拆除。