牽牛和織女本是兩個星宿的名稱。在中國，關於牽牛和織女的民間故事起源很早。《詩經·小雅·大東》已經寫到了牽牛和織女，但還只是作為兩顆星來寫的。《春秋元命苞》和《淮南子·俶真》開始說織女是神女。而在曹丕的《燕歌行》、曹植的《洛神賦》和《九詠》裏，牽牛和織女已成為夫婦了。曹植《九詠》曰 “牽牛為夫，織女為婦。織女牽牛之星各處河鼓之旁，七月七日乃得壹會”，這是當時最明確的記載。可見中漢末三國時期牽牛和織女的故事大概已經定型。
《迢迢牽牛星》即依牽牛和織女的故事情節創作而成。此詩是《古詩十九首》之壹。今人綜合考察《古詩十九首》所表現的情感傾向、所折射的社會生活情狀以及它純熟的藝術技巧，壹般認為這十九首詩所產生的年代應當在漢末獻帝建安之前的幾十年間。
《迢迢牽牛星》是產生於漢代的壹首文人五言詩，是《古詩十九首》之壹。此詩借神話傳說中牛郎、織女被銀河阻隔而不得會面的悲劇，抒發了女子離別相思之情，寫出了人間夫妻不得團聚的悲哀。字裏行間，蘊藏著壹定的不滿和反抗意識。
詩人抓住銀河、機杼這些和牛郎織女神話相關的物象，借寫織女有情思親、無心織布、隔河落淚、對水興嘆的心態，來比喻人間的離婦對辭親去遠的丈夫的相思之情。
開篇先寫織女隔著銀河悵望對岸的牛郎，“迢迢”是她心裏的感覺。第二句正面寫織女，既是寫景也是寫人。“皎皎”不僅寫出了銀河的清亮，也為後文的“清且淺”做了鋪墊，同時也寫出了織女的嬌美姿態。
詩主要寫織女，寫牽牛只壹句，且從織女角度寫，十分巧妙。從織女織布“不成章”，到“淚如雨”，再到“不得語”，充分表現了分離的悲苦。詩對織女的描寫很細膩，抓住了細節，如“纖纖擢素手”“ 泣涕零如雨”。同時，“劄劄弄機杼” 又是動態的描寫。人物就在這樣的描寫中躍然而出。
全詩想象豐富，感情纏綿，用語婉麗，境界奇特，是相思懷遠詩中的新格高調。這首詩感情濃郁，真切動人。全詩以物喻人，構思精巧。有人評價這首詩是《古詩十九首》中最具浪漫色彩的詩作，借天上之事，傳人間之情。