鷗鳥之盟的典故出處是《列子》,在其中的“黃帝”篇中,講了壹個發人深省的故事.有壹個住在海邊的少年喜歡劃船出海,與海鷗嬉戲相處.每當他劃著小船來到海上,成群的海鷗圍著他爭相嬉鬧,同他盡情玩耍,毫無戒備之態.壹日少年的父親對他說,讓他再去海上的時候,逮幾只海鷗回來賞玩.少年答應了父親的請求,依舊劃著小船來到了海上.但是這次海鷗卻像知道他的意圖似的,只在小船的上空飛舞盤旋,卻再也不肯落到船上與少年遊戲玩耍了.在評論這個故事的時候,古人總結道“心動於內,行變於外.禽鳥猶覺,人理豈有詐哉!”正是因為少年有了捕鷗的私欲和動機,所以他的表情和動作與往常天真無邪不壹樣了,海鷗察覺了其中有詐,故而不肯就擒和與他嬉鬧了.
這則故事寓意深刻,至今對理解人與人之間的誠摯相處,在彼此沒有功利需求的基礎上,建立真誠的友誼,都有壹定的啟發.如果壹些友誼摻雜了私欲,想要從對方得到好處,滿足壹己的需求,那麽這個友誼就不是真的,也不會長久的.古人借用這則故事,生成了詩詞常用的典故.後世引用鷗鳥之盟的典故,主要是寓意人們不應互相猜忌和利用,應當真誠自然地交往和建立彼此之間的友誼.而後又引申為厭惡世上人情險惡及互相傾軋,傾情於融入自然和超塵脫俗.