與“七子”相頡頏的女作家蔡琰。代表作五言《悲憤詩》是壹首長篇敘事詩。寫作者自己在漢末戰亂中被虜入南匈奴的痛苦經歷和晚年回鄉時同兒子分別的悲痛心情。通過自身不幸遭遇的敘述，控拆戰亂給人民帶來的苦難，具有強烈的時代精神。
（二）正始文學
正始是魏王曹芳的年號。正始詩人有所謂“竹林七賢”，即嵇康、阮籍、山濤、向秀、阮鹹、王戌、劉伶。而以阮籍、嵇康為代表。阮籍，生活在魏晉政權變易的時代，對司馬氏集團基本上采取了不合作的態度，他的詩表現了憤世嫉俗、反抗虛偽禮法的思想，也流露了虛無厭世、全身遠禍的消極成分。代表作82首《詠懷詩》，內容大都表達對當時政治的不滿和自己無法解脫的苦悶心情，由於生活在尖銳復雜的魏晉易代之際，表達時采取了隱晦曲折的手法。嵇康的主要成就在散文，他的作品見解精辟新穎，筆鋒犀利，代表作《與山巨源絕交書》表達了自己不源與司馬氏合作的耿介態度。
二、兩晉文學
（壹）西晉文學
文學發展到西晉開始了明顯的轉變。西晉的土族制度加深了階級鴻溝，土族文人遠離社會和人民，他們的創作缺乏現實內容，只追求形式的華美，走上形式主義的道路。只有個別作家在文學上表現了突出的成就。
左思是西晉最有成就的詩人。由於出身寒微，被當時門閥世族輕視，八首《詠史詩》集中反映了他因才能受到壓抑，抱負不能施展的不滿情緒。
（二）東晉文學
東晉時期成就最高的詩人陶淵明。他出身於沒落的官僚地主家庭，自己曾做過縣令、參軍壹類小官，他看到官場的汙濁腐敗，毅然辭官歸隱。他的詩歌質樸自然，明白如話，大多數作品描寫田園風，歌頌了田園生活的自然純樸，開創了田園詩派，在詩壇獨樹壹幟。他的壹些辭賦和散文，如抒寫棄官歸隱時愉快心情的《歸去來兮辭》，寄托作者社會理想的《桃花源記》等，都是歷來傳育的佳作。
三、南北朝文學
（壹）南北朝文人詩
南朝宋比較有名的詩人是謝靈運和鮑照。謝靈運是第壹個大力寫作山水詩的詩人，開創山水詩派；鮑照出身寒微，壹生不得意，在《擬行路難》等詩中，對世家大族壟斷政權表示強烈不滿，寫了很多七言歌行，為七言詩體開創了壹個新局面。南朝的齊、梁、陳三個朝代，詩歌的作者大都是統治階級上層人物，內容比較空虛貧乏，唯有謝眺的山水詩寫得比較清新自然；這壹時期的詩歌在形式上大都講求聲律的和諧和字句的整齊對偶，對唐代近體詩的形成有很大的影響。庾信是由南入北的作用，早年出入梁朝宮庭，作品風格比較華艷，是梁朝的宮延詩人。後出使西魏，被強留在北方，後期的作品抒發了國破家亡之悲和身世漂泊之感，由南入北的經歷，使庾信的藝術造詣達到“窮南北之勝”的高度，成為集南北文學成的優秀作家。
（二）南北朝樂府民歌
由於南北方的長期對峙，無論在政治、經濟、文化、民族習俗以及文學風格等方面，南北均有區別。民歌也有不同的色彩和情調。南朝民歌主要有“吳聲歌曲”和“西曲”。內容比較單純，大都描寫男女愛情的戀歌。形式比較簡短，語言清新自然，風格纏綿宛轉，運用不少諧聲雙關語。代表作《西洲曲》。北朝民歌反映的內容偏重於社會現實，感情直率、粗獷，代表作《木蘭詩》。
（三）文
南朝盛行駢文。駢文是和散文相對的壹種文體，講求對偶工整、音調和諧、詞藻華麗，追求用典。
散文：北魏酈道元《水經註》是壹部優秀的地理著作，對後代遊記文學的發展產生很大影響。
魏晉南北朝小說：中國古代小說最早可以溯源到古代的神話和歷史傳說，到魏晉南北朝時已初具規模。兩類：壹類是談鬼神怪異的誌怪小說，以開寶的《搜神記》為代表；壹類是記人物軼聞瑣事的誌人小說，以劉義慶的《世說新語》為表。