“勞燕分飛”是人們熟悉的成語，它常常用來指代夫妻或情侶分離，各奔東西。
“勞燕”不是指辛勞的燕子，而是兩種不同的鳥，即伯勞和燕子。伯勞和燕子本是風馬牛不相及的兩種鳥，但在傳統詩歌和雜劇中，東飛的伯勞和西飛的燕子，合在壹起便構成了壹幅無比傷感的離別圖，給人以無限的遐想。
“勞燕分飛”壹詞最早出現於《樂府詩集·東飛伯勞歌》：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。”從字面意思不難理解，伯勞往東飛，燕子往西飛，預示著兩人關系破裂，各走各的路。
而黃姑就是人們所熟知的牛郎，他與織女真心相愛卻無法長相廝守，只能隔河相望，等待鵲橋相會。無論是分飛的勞燕，還是遙相守望的牛郎織女，都註定了他們今生今世不能生活在壹起。此外，元代著名戲曲家王實甫的《西廂記》中也有相關的記載：“他曲未通，我意已通，分明伯勞飛燕各西東。”
《詩經·豳風·七月》中有寫到伯勞鳥的詩句：“七月鳴鵙，八月載績”。大意是：七月裏伯勞鳥鳴叫著，好像在告訴人們，馬上要變換季節了；八月就是婦女們動手紡織、做好造布準備寒衣的時候了。應該說，伯勞鳥是被當成物候而融入到了大農業中。在詩經時代，伯勞叫作“鵙”，可謂是壹個古已有之的鳥種。