陳思和教授的觀點
最早提出這壹概念的是陳思和教授，他將這個概念定義為“那些寫出來後沒有及時發表的作品，如果從作家創作的角度來定義，也就是指作家不是為了公開發表而進行的寫作活動”。 從學界對“潛在寫作”的關註來說，“潛在寫作”概念的提出，與文學研究者希望改變以往壹元化的當代文學史敘述模式密不可分，把這些作品放在其寫作的年代而不是公開發表的年代來討論，從其與同時代公開文學創作的***時性中，必然會發現時代文學的“多層次性”。中國第壹部探討潛在寫作的專著復旦大學出版社出版的我校中文系副教授劉誌榮博士著的《潛在寫作1949-1976》是學術界第壹部完整探討20世紀50—70年代中國大陸的潛在寫作的專著。全書分為“被邊緣化的文學路向的延續”、“從現實戰鬥精神到現代反抗意識”、“民間意識、文人心態與文學精神”、“‘***名’時代的個人覺醒”四個部分，作者力圖從這四個萬面梳理這壹時期的潛在寫作現象，鉤沈文學傳統和知識分子精神在時代底層的延續和演變、從而打破以往當代文學史研究只註重當時公開發表的文學作品這壹局限，指出在壹個壹體化的時代．文學和知識分子精神仍然有其多元性的遺存。 導論 1949——1976年中國大陸的“潛在寫作”的幾個問題.
壹、公***空間與私人空間的特殊轉型.
二、特殊空間中寫作的品格.
三、重塑記憶：潛在寫作的歷史意義.
第壹編 被邊緣化的文學路向的延續.
引言 時代邊緣的文學路向
第壹章 狂人康復的精神歷程：1949年後沈從文的心靈線索.
壹、“瘋狂”中的精神線索.
二、文學作為生發意義的可能.
三、日常生活、“有情”與“音樂”：《從文家書》的文學與精神意義.
第二章 現代焦慮的精神超越：論無名氏的潛在寫作（上）壹、超越與焦慮：《無名書》的內在矛盾
二、黑暗的重壓：現代焦慮的幾個面相
三、光明與圓全：精神超越之路
四、“星球哲學”：未能完滿的探索
第三章 痛苦的雨滴：論無名底的潛在寫作（下）
壹、詩歌：瘋狂錯亂的世界
二、短篇小說：日常生活中的規訓與壓抑
三、散文隨筆：智者的沈思與孤獨者的私語
第四章 生命最後的智慧之歌：穆旦在1976
壹、歷史的誘惑
二、“我”的形成
三、兩種因素的沖突
四、四季循環
第二編 從現實戰鬥精神到現代反抗意識
引言 苦難中的堅守與個人主體性的回歸
第壹章 射擊與堅守：胡風的獄中寫作
第二章 絕望中的抗爭：彭燕郊與綠原的潛在寫作
第三章 “生命煉獄邊的小花”：曾卓苦難之中的愛與希望之歌
第四章 生命的傷殘、反抗與堅守：牛漢“文革”時期的潛在寫作
第五章 地火在運行：張中曉與《無夢樓隨筆》
第三編 民間意識、文人心態與文學精神
引言 民間的另壹種向度
第壹章 民間意識與文人心態：“散宜生體”
第二章 民間傳說與美的追尋：唐湜如水的旅程
第三章 民間大地上的生命探索：昌耀在青藏高原
第四章 知識分子在民間的啟蒙之聲：蔡其矯的潛在寫作
第五章 民間生活的追憶：朱東潤的《李方舟傳》與豐子愷的《緣緣堂續筆》
第四編 “***名”時代的個人覺醒
引言 作為對時代的疏離、分裂與反抗的個人性
第壹章 黑夜中漫遊的靈魂：灰娃
第二章 從孤獨者到啟蒙詩人：黃翔
第三章 壹代人的精神分裂：食指
第四章 新的詩歌的誕生：白洋澱詩人
第五章 論辯的敘事：趙振開的小說《波動》 任何時候都有可能存在潛在寫作，但在1949年到1979年之間的文學史上特別有意義。由於政治運動剝奪了大批作家的發表言論與作品的權利，使文學創作處於極不正常的境遇之下，然而這壹切並沒有能夠完全斷“五四”以來知識分子的傳統，他們在寒灰中薪盡火傳，憑著對文學與人生的真摯的愛，於潛隱狀況下寫作了大量的文學性作品。我之所以稱這類現象為潛在“寫作”而不是“創作”，是有意將許多非虛構性的作品也列入其中，在我看來，如沈從文先生在這壹時期所寫的手記、家書等文獻，張中曉留下的讀書隨筆，傅雷給兒子的書信，等等，雖然不是虛構的文學，但無論其言辭的雋美豐腴，其感情的真摯醇厚，其反應生存環境的真切慘痛，這些潛在寫作構成了當代半部文學史，而且是半部有真正認識價值與審美價值的文學史。
要從學術的立場上來理解壹個文學史術語，還需要有壹些繁瑣的界定。潛在寫作是指作家不是為了當時公開發表而進行的寫作活動。但這個定義還需要補充：就作品而言，潛在寫作雖然當時沒有發表，但在若幹年以後是已經發表了的，如果是始終沒有發表的東西，那就無法進入文學史的研究視野；就作家而言，是以創作的時候即不考慮發表，或明知無法發表仍然寫作的為限，如有些作品本來是為了發表而創作，只是因為客觀環境的變故而沒有發表的（如文革的爆發迫使許多進行中的寫作不得不中斷），也不應屬於潛在寫作的範圍。