文藝理論大家童慶炳先生在《文藝理論教程》壹書中對二者作了如下界定：意境是文學藝術作品通過形象描寫表現出來的境界和情調，是抒情作品中呈現的情景交融、虛實相生的形象及其誘發和開拓的審美想象空間。意象是以表達哲理觀念為目的、以象征性或荒誕性為基本特征以達到人類理想境界的表意之象，即為藝術典型。根據這個界定，我們可得出以下幾點：首先，意象是壹個個表意的典型物象，是主觀之象，是可以感知的，具體的；意境是壹種境界和情調，它通過形象表達或誘發，是要體悟的、抽象的。其次，意象或意象的組合構成意境，意象是構成意境的手段或途徑。正確的把握二者都需要想象。
意象構成意境主要有兩種情況：其壹，由壹個意象構成壹個意境。如王冕的《墨梅》：“我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕。不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。”詩中只有壹個意象——墨梅。但這梅已非自然界之梅，而是作者心中之梅，壹樹帶著墨色的有個性的梅。細細品味，我們能感受到詩中有壹種狂放不羈，特立獨行，安然自適的藝術境界，這種境界是通過這樹梅形成的，這就是本詩的獨特意境。壹般詠物詩大都如此。其二，意象組合形成意境，即由多個意象構成壹幅生活圖景，形成壹個整體意境。如李白的《送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚洲。孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。”這首詩由壹系列單個的意象——黃鶴樓、煙花、孤帆、長江等——組合起來，便成了壹幅藏情於景的逼真畫面，雖不言情，但情藏景中，更顯情深意濃。詩中沒有直抒對友人依依不舍的眷戀，而是通過孤帆消失、江水悠悠和久佇江邊若有所失的詩人形象，表達得情深意摯，表面上這首詩句句是寫景，實際上卻句句都在抒情，引發讀者無盡的審美想象，形成了詩歌雋永的意境。從上述兩例我們可以發現，意象離不開意境，“梅”離開全詩意境，就失去了其在詩中的獨特涵義，“孤帆”脫離原詩意境，也與眷眷離情無關。
當然並非所有的意象組合都能構成意境。如白樸的《秋思》：“孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，壹點飛鷗影下。青山綠水，白草綠葉黃花。”***並列了十二個意象，雖也鮮明生動地呈現出絢麗的秋色圖，但並無飽滿深摯的情感，缺乏“情與景”“情與理趣”的自然融合，就無法構成“誘發”人想象的“審美空間”，缺乏意境，當然就難以感人了。
相關練習：
試分析以下幾首詩中的意象與意境：
（1）《尋隱者不遇》 賈島
松下問童子，言師采藥去。
只在此山中，雲深不知處。
（2）《江雪》 柳宗元
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
參考答案：
（1） 本詩有三個意象：松，山，雲。三個意象構成壹幅含義深邃的意境：老松聳立，大山雲遮，我尋訪隱者，知道他在山中，卻無法找到。這些意象暗示我們隱者的超凡脫俗，行蹤難覓，也寄予作者的向往和惆悵；甚而引發人們思考，生活中很多的東西我們都可望而不可及。
（2） 本詩只有壹個意象——江雪，沒有人蹤甚至沒有鳥跡的白茫茫壹片的江雪。江雪與詩中的人物，戴著蓑笠的老翁，構成本詩深遠的意境：境與人互為映襯，作者孤高清潔的個性展露無余。