“文章不厭百遍改”，是說修改對於寫作的重要性。所謂“好文章是改出來的”，雖有絕對化之嫌，但強調精心修改還是可取的。古人對文章的修改十分重視。宋代詩人呂本中就說過“文字頻改，工夫自出。”清人李沂《秋星閣詩話》則以比喻來表達此意：“能改則瑕可為瑜，瓦礫可為珠玉?昔人謂‘作詩如食胡桃、宣栗，剝三層皮方有佳味’。作而不改，是食有刺宣栗和青皮胡桃也。”大匠不示人以璞，真正負責的作者是不會向讀者拿出自己的“毛坯”的。那麽，古人是如何修改文章的呢，這當中有沒有可供今人借鑒的合理成分呢？壹般說來，古人改詩飾文，不外以下三法。
壹.擱置法 用今天的話來說，就是冷處理法。 宋人胡仔《苕溪漁隱叢話》引唐子西的話說，文章寫好之後，“姑置之，明日取讀，瑕疵百出，輒復悲吟累日，反復改正，比之前時稍稍有加焉；復數日，取出讀之，疵病復出，凡如此數四，方敢示人。”這是完稿後，暫時擱置，在以後的幾天內反復修改。清人唐彪《讀書作文譜》中也有類說法：“當其甫（剛剛）做就時，疵病亦不能自見，惟過數月，始能知之。若使當時即知，則亦不下筆矣。故當時確能見，當改則改之，不然且置之，俟遲數月，取出壹觀，妍醜了然於心，改之自易。”唐彪認為文章的疵病壹般寫作的當時是不容易發現的，因為如果當時就能發現，也就不會那麽寫了。這壹觀點很符合寫作的心理實際。作者剛寫完時，思維還處於原稿的“狀態”中，“難以自拔”，文章的毛病也就不易發現，這正是所謂當局者迷。擱置壹段時間以後，便可以以“讀者”身分去檢查文稿，由當局者轉為臨時的“旁觀者”。再說，在擱置的壹段時間內，作者對文章本身或對文章之外的相關情況或許有了新的認識和體會。這時再修改態度也就更為客觀，立足點也就更高。有名的《醉翁亭記》首句“環塗皆山也”之所以成為簡潔為文的典型，據說就是歐陽修冷處理的成果。
二.吟誦法 詩聖杜甫就曾說他自己“新詩改罷 自長吟”， 長吟就是大聲誦讀。詩歌也好，散文也罷，寫出來總是讓人讀的。因此，壹般的人在寫好詩文後，總要有聲有色、抑揚頓挫地吟誦壹番，這樣既可自我體會思想感情，也能及時發現文字語法等方面的毛病。壹般說來誦讀比默讀效果要好。清人何紹基很重視高聲朗讀，他在《與汪菊士論詩》中說：“理不足讀不下去，氣不盛讀不下去，情不真讀不下去，詞不雅讀不下去，起處無用意讀不起來，篇終不混茫讀不了結。”關於吟讀式修改，有壹個常為人們提起的例子。歐陽修為韓琦作的《相州晝錦堂記》，第壹稿中有“仕宦至將相，富貴歸故鄉”；後來歐陽修又送去第二稿，韓琦仔細對照了壹番，看到只不過加了兩個“而”字，成為“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉”，粗壹看並無差別，可是吟誦起來，味道就大不壹樣了。原稿無“而”字，讀起來就顯得過於急促，似有氣不足之感。有了這兩個“而”字，節奏變緩，讀起來沈郁有力，更能表現韓琦那種“衣錦還鄉”、躊躇滿誌的心態，全文也因之而生色。
三.求助法 李沂在《秋星閣詩話》中說：“詩 能改，尚矣。 但恐不能自知其病，必資師友之助。妝必待鏡明者，媸不能自見也。”最後壹句是個很妙的比喻，意思是壹個人化妝，之所以要照鏡子，是因為臉上的灰塵、病疵等自己看不見。故李沂認為，自己的詩文自己能修改好，當然最好。但壹般情況下，自己是不容易發現毛病的，故要借助鏡子。這裏的鏡子，實際上是比喻幫助自己修改文章的師友。薛雪在《壹瓢詩話》中也有類似的主張：“著作脫手，請教友朋，倘有思維不及，失於檢點處，即當為其竄改塗抹，使成完壁。”古人不僅提出這些有益的觀點，有的還能切實行之。歐陽修作《峴山亭記》時，已經身為朝廷重臣，但卻不恥下問，虛心向屬下章子厚求教。章看了原稿，果然指出其中“元凱銘功於二石，壹置茲山，壹投漢水”之句音節欠佳，氣勢不暢，於是將後二句改為“壹置茲山之上，壹投漢水之淵”。如此壹改，不僅音節和諧，而且“之上”和“之淵”對比鮮明，給人的印象更為深刻。另壹個例子是，範仲淹作《嚴先生祠堂記》，稿成後請他的好友李覯指正。李當即指出，文稿結尾部分“雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之德，山高水長”中，“德”字下得欠妥。前文“蒼蒼”、“泱泱”所表之義博大，相較之下“德”字顯得太實太板，且與“山高水長”不能般配，提議換成“風”字。範欣然接受。確實“先生之風，山高水長”給人的感覺飄逸深遠多了。至於古代傳為佳話的許多“壹字師”、“半字師”的軼聞，由於篇幅所限，也就不再贅舉了。
記不得是古代哪位大作家，晚年仍孜孜不倦地修改早年的文章，其妻勸他不必自苦，說妳這麽壹把年紀了，難不成還怕先生（此指老師）嗔怪嗎？大作家回答說：“不畏先生嗔，卻怕後生笑。”這種對後人負責的態度很值得今人學習。