吳歌，是文學史上對吳地民歌民謠的總稱，吳文化的重要組成部分， 吳歌是吳語方言地區廣大民眾的口頭文學創作，發源於江蘇省東南部，蘇州地區是吳歌產生發展的中心地區。吳歌口口相傳，代代相襲，具有濃厚的地方特色，以表現男女愛情為主。流傳於這壹帶小兒女口中的民間歌曲。"民間歌曲包括"歌"和"謠"兩部分，"歌"壹般說就是"唱山歌"也包括壹些俗曲之類，"謠"就是通常說的"順口溜"。"這壹帶"，大致是指長江三角洲的吳語地區。由於歷史上歷代區域劃分不同，早期"吳"是吳國領域的概念，甚至包括現在的南京和揚州等地。現在所說的"吳"，是指吳語地區，包括江蘇南部，浙江北部和上海市，即是江、浙、滬等地的同壹個語言文化圈，同屬傳統吳文化範疇。蘇州恰在它的中心地位，它是壹座以"天堂"美名享譽古今中外的歷史文化名城，歷史上采集吳歌，也以它為中心，在中國文學史上占有壹定地位。吳歌和歷代文人編著的詩、詞、歌、賦不同，是下層人民創造的俗文化，是民間的口頭文學創作，主要依靠在民間口口相傳，代代承襲，是帶有濃厚民族特色和地方色彩的民間韻文形式。
吳歌裏又有“命嘯”，“吳聲”，“遊曲”，“半折”，“六變”，“八解”六類音樂，其中後三類是漢代以來有的。此外還有“神弦曲”，這是當地的民間祭祀樂歌。“吳聲”中有壹種依據舊曲而創新的編曲手法，稱之為“變”
江南水鄉吳文化地區孕育的吳歌，有其鮮明的特色，自古以來，通常是用委婉清麗、溫柔敦厚、含蓄纏綿、隱喻曲折來概括它的特點。區別於北方民歌的熱烈奔放、率直坦蕩、豪情粗獷、高亢雄壯。吳歌具有濃厚的水文化特點，和聳立的高山，寬闊的草原不同，它如涓涓流水壹般，清新亮麗，壹波三折，柔韌而含情脈脈，和吳儂軟語有相同的格調，有其獨特的民間藝術魅力。
2006年5月20日，吳歌經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，經國家文化部確定，江蘇省蘇州市的陸瑞英和楊文英為該文化遺產項目代表性傳承人，