原籍湖北襄陽，生於河南鞏縣。遠祖為晉代功名顯赫的杜預，乃祖為初唐詩人杜審言，乃父杜閑。唐肅宗時，官左拾遺。後入蜀，友人嚴武推薦他做劍南節度府參謀，加檢校工部員外郎。故後世又稱他杜拾遺、杜工部。其藝術手法也多種多樣，是唐詩思想藝術的集大成者。杜甫還繼承了漢魏樂府?感於哀樂，緣事而發?的精神，擺脫樂府古題的束縛，創作了不少?即事名篇，無復依傍?的新題樂府，如著名的?《三吏》?、?《三別》?等。
杜甫(d? fǔ)是我國唐代偉大的現實主義詩人、世界文化名人，杜甫被後人尊稱為?詩聖?，與?詩仙?李白並稱?李杜?〔也稱之為?大李杜? ;而?小李杜?指唐代詩人李商隱和杜牧?〕。由於經歷了唐代由盛到衰的過程。因此與詩仙李白相比，杜甫更多的是對國家的憂慮及對老百姓的困難生活的同情，他所寫的詩，全方位反映了唐由盛至衰的過程，又被人稱為?詩史?。
杜甫在唐肅宗乾元元年(公元758年)六月至乾元二年(公元759年)秋，任華州司功參軍。杜甫原在朝中任左拾遺，因直言進諫，觸怒權貴，被貶到華州(今華縣)，負責祭祀、禮樂、學校、選舉、醫筮、考課等事。到華州後，杜甫心情十分苦悶和煩惱。他常遊西溪畔的鄭縣亭子(在今杏林鎮老官臺附近)，以排憂遣悶。他在《題鄭縣亭子》、《早秋苦熱堆案相仍》、《獨立》和《瘦馬行》等詩中，抒發了對仕途失意、世態炎涼、奸佞進讒的感嘆和憤懣。
唐代宗大歷五年(公元770年)，詩人病死在衡陽市湘江的壹只小船中。在他最後漂泊西南的十壹年間，他雖過著?生涯似眾人? 的生活，但卻寫了《茅屋為秋風所破歌》、《聞官軍收河南河北》、《秋興》、《歲晏行》等壹千多首詩。 杜甫的詩都收集在《杜工部集》中。詩風基本沈郁頓挫。