1938年11月武漢淪陷後，詩人光未然帶領抗敵演劇三隊，從陜西宜川縣壺口附近東渡黃河，轉入呂梁山抗日根據地。途中親臨險急流、怒濤漩渦、礁石瀑布，目睹黃河船夫們與狂風惡浪搏鬥的情景，聆聽了悠長高亢、深沈有力的船夫號子。
次年1月抵達延安後，醞釀並寫出了《黃河大合唱》組詩。此詩即為組詩八章中的第二篇。作者隨抗日部隊行軍至大西北的黃河岸邊。
中國雄奇的山川，戰士們英勇的身姿激發了作者的創作靈感，時代的呼喚促使他懷著高漲的愛國熱情譜寫了壹篇大型朗誦詩《黃河吟》，後來被改寫成《黃河大合唱》的歌詞。
作品由八個樂章組成，它以豐富的藝術形象，壯闊的歷史場景和磅礴的氣勢，表現出黃河兒女的英雄氣概。此詩是壹首反映抗日救亡主題的抒情詩，此詩亦是詩人對黃河唱出的頌歌。
詩人用澎湃的熱情地謳歌了黃河的宏偉氣勢、源遠流長，對中華民族的孕育和巨大的保護作用，歌頌了中華民族堅強不屈的民族精神，表達了中華兒女的堅強決心和壹往無前的勇氣。全詩語言奔放，意境開闊高遠，氣勢磅礴，充滿力量，讀來壹氣呵成，激情澎湃，給人以強烈的精神震撼。