區分比和興，在於“比”相當於打比方，借用景物來暗示某種事物；“興”只不過是用景物營造氣氛，讓讀者形成某種情緒，不包含比喻成分。
不過，比興是很難截然分開的。例如陸遊的《詠梅》，開頭“驛外斷橋邊，寂寞開無主”，是起興，讓人產生壹種孤獨、淒清的感覺，便於進壹步抒發自己的孤憤。但它同時也是比，將自己比作這棵獨自開的梅花。