中世紀歐洲指的是公元476年西羅馬帝國滅亡，歐洲進入封建社會，到公元16-17世紀中葉，即封建制度向資本主義制度過渡時期。
壹、中世紀初期的歐洲文學
這時期，歐洲封建社會中，基督教逐漸在思想文化領域占有統治地位。教會神權統治給中世紀文化帶來極大的影響，使壹切文化藝術都染上宗教的色彩。教會文學空前繁榮。教會文學的主要題材與同期的造型藝術相同取自《聖經》，其體裁有聖經故事、聖土傳、祈禱文、贊美詩等，其內容主要是宣揚神的權威、禁欲主義和出世思想。教會文學常采用的夢幻故事的形式和象征、寓意的表現手法，也影響了整個中世紀的歐洲文學。
這個時期，民間文學占有極其重要的地位。雖然受教會的排斥和摧毀，大量的作品沒有保留下來，但民間文學創作始終沒有間斷，壹些作品通過各種途徑流傳到今天。其中以英雄傳說和英雄史詩最為重要。凱爾特人關於庫胡林和菲恩的英雄故事紀他們關於亞瑟王的傳說等。還有日耳曼人的英雄史詩《希爾德布蘭特之歌》，盎格魯-撒克遜人的史詩《貝奧武甫》、冰島人的“埃達”和“薩迦”、芬蘭的史詩《卡勒瓦拉》。
二、中世紀中期的歐洲文學
公元11世紀後，歐洲封建制度發展到全盛時期，隨著也出現了作為手工業和商業中心城市。封建社會繁榮時期的歐洲文學也改變了初期那種蕭條冷落的局面。這時期文學成就可分為三類：
1、英雄史詩和民間謠曲
這時期的英雄史詩與中世紀早期的史詩不同，它們往往以某壹歷史事件為基礎，以歌頌英雄的武功為主要內容，雖有傳奇色彩而不具神話性質，詩中的英雄人物英勇善戰，而且具有忠君愛國思想。最著名的英雄史詩有法國的《羅蘭之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德意誌的《尼伯龍根之歌》、格羅斯的《伊戈爾遠征記》。
除了長篇的英雄史詩，民間還流傳著短篇歌謠，其中最具代表性的作品是俄羅斯的英雄歌謠和英國的“羅賓漢謠曲”。
2、騎士文學
騎士抒情詩，中心主題是寫騎士之愛，即所謂騎士的“典雅愛情”。推動了後來的文藝復興前後意大利詩歌的發展。其形式和技巧也對歐洲詩歌的發展發生了壹定的影響。
騎士敘事詩的中心在法國北方，這類作品主要內容是寫騎士為了榮譽、為了宗教、為了執行貴夫人的命令而到處遊俠冒險，與各種妖魔鬼怪、奇禽猛獸進行搏鬥的故事。題材來源可分為三大系統，即古代系、不列顛系、和拜占庭系。這類作品以壹兩個主人公的經歷為線索來組織長篇故事的機構方式以及註意人物外形與心裏描寫等藝術方法，奠定了歐洲長篇小說的基礎。
3、市民文學和市民喜劇
市民文學的特點：它直接取材於現實生活，壹揭露封建主和僧侶的惡行敗德為主要內容，也有的作品表揚人民德智慧；它的主要手法是寫實和諷刺。
韻文故事是壹種用詩體寫成的小故事，有的國家叫笑話，是從民間歌謠發展而來的壹種新的文學形式。它們從現實生活中取材，以滑稽逗笑的手法嘲諷僧侶與貴族，暴露上層市民的劣行惡跡。代表作有法國的《驢的遺囑》，德國的《神父阿米斯》。還有寫農民生活的法國的《農民醫生》《農民舌戰天堂》《阿麥爾的貢斯當》。
諷刺敘事詩的代表作是法國的《列那狐傳奇》，它是中世紀市民文學最重要的作品。
在中世紀市民文學中，有壹部風格獨特的作品——長篇故事詩《玫瑰傳奇》。
民間戲劇隨著城市興起，城市的文藝活動也活躍起來，壹方面詩民間戲劇的漸漸興起，另壹方面詩教會為了有效地宣傳宗教也利用了戲劇這種藝術形式。
還有笑劇，最有名的詩法國的《巴蘭特律師》。
第二節? 《但丁》
壹、生平和創作
二、《神曲》