簡言之，意象，是指文學創作主體的主觀情感和外在物象相融合的藝術形象。物象是具體可感的客觀事物。如山川、草木、風雨、雷電等，這些客觀事物都可以作為意象出現在詩歌裏。當然，註入了作者情感的人、事、物等也涵蓋在內。
作為創作技法，意象疊加在詩歌中起到的作用是創造意境，引發讀者進行“再創作”的想象，從而解讀出詩作隱藏的深邃涵義。晚唐詩人溫庭筠寫過壹首五言律詩《商山早行》：
晨起動征鐸，客行悲故鄉。
雞聲茅店月，人跡板橋霜。
槲葉落山路，枳花明驛墻。
因思杜陵夢，鳧雁滿回塘。
這首詩表達了在外遊子濃郁的孤寂情和思鄉意。全詩雖然沒有壹個“早”字，但前六句卻寫出了早聞、早思、早見。第三四句“雞聲茅店月，人跡板橋霜”為歷代傳誦的名句，其中未用壹個動詞，只羅列了六個具體事物——這壹連串的描述性意象疊加在壹起，突出了秋季早行的特征，讀者便能領悟到此詩含而不露的意境，以及遊子在淩晨路上淒冷、寂寥的感受。
再看北宋詞人賀鑄的《青玉案·淩波不過橫塘路》：
淩波不過橫塘路，但目送，芳塵去。錦瑟華年誰與度？月橋花院，瑣窗朱戶，只有春知處。
碧雲冉冉蘅臯暮，彩筆新題斷腸句。試問閑愁都幾許？壹川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。
這首詞看似在寫相思之情，實際在抒發宏願落空的閑愁。詞的下闋通過三個疊加的比喻性意象：壹川煙草；滿城風絮；梅子黃時雨，準確地表現了“閑愁”的多、亂和纏綿，原本為抽象的“閑愁”似乎還可以伸手觸摸，可謂十分形象生動，從而揭示了作者因懷才不遇、終不得誌而失意和迷茫的心境。