蘇東坡是個稟性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的畫家，是偉大的書法家，是釀酒的實驗者，是工程師，是假道學的反對派，是瑜伽術的修煉者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘書，是飲酒成癖，是心腸慈悲的法官，是政治上的堅持己見者，是月下的漫步者，是詩人，是生性詼諧愛開玩笑的人。可是這些也許還不足以勾繪出蘇東坡的全貌。
蘇東坡的人品，具有壹個多才多藝的天才的深厚、廣博、詼諧，有高度的智力，有天真爛漫的赤子之心——正如耶穌所說，具有蛇的智慧，兼有鴿子的溫柔敦厚，在蘇東坡這些方面，其他詩人是不能望其項背的。這些品質之薈萃於壹身，是天地間的鳳毛麟角，不可多見的。而蘇東坡正是此等人！他保持天真淳樸，終身不渝。
有壹次，蘇東坡對他弟弟子由說了幾句話，話說得最好，描寫他自己也恰當不過：“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞兒。眼前見天下無壹個不好人。”
有關他漫長的壹生中多彩多姿政治生涯的那些資料，存在於各種史料中，也存在於他自己浩繁的著作中。他的詩文都計算在內，接近百萬言；他的劄記，他的遺墨，他的私人書信，在當時把他視為最可敬愛的文人而寫的大量的閑話漫談，都流傳到現在了。
在他去世後百年之內，沒有壹本傳記類的書不曾提到這位詩人。宋儒都長於寫日記，尤以司馬光、王安石、劉摯、曾布為著名；勤奮的傳記作者如王明清、邵伯溫。
東坡壹傳
蘇東坡生於宋仁宗景祐三年冬（1036）。蘇東坡出生時，蘇家總算是個小康之家，自己有田產，也許比壹般中產之家還較為富有。
東坡六歲入學。這個私塾不算小，有學童壹百多人，只有壹個老師，是個道士。蘇東坡那副絕頂聰明的幼小頭腦，很快就顯露出來。
蘇東坡八歲到十歲之間，他父親進京趕考。落第之後，蘇洵到江淮壹帶遊歷，主要由母親在家管教孩子。據有些文字記載，蘇東坡十歲時，已經能寫出出奇的詩句。
蘇東坡十壹歲時，進入中等學校，認真準備科舉考試。在蘇家，和東坡壹起長大壹起讀書而將來也與他關系最密切的，就是他弟弟轍，字子由。他們兄弟之間的友愛與以後順逆榮枯過程中深厚的手足之情，是蘇東坡這個詩人畢生歌詠的題材。兄弟二人憂傷時相慰藉，患難時相扶助。
蘇東坡兄弟年二十歲左右，已經準備好去趕考之時，不可避免的事，婚姻問題也就來臨了。
北宋京都中有未婚之女的富商都等待著考試出榜，向新得功名的未婚舉子提親的風俗。所以科舉考試舉行的季節，也是婚姻大事進行得活躍的季節。在蘇家父母看來，讓兒子娶個本地姑娘，他們對姑娘的家庭知根知底，自然好得多。按照當年的風俗，青年的婚姻壹向是由父母妥為安排。 ? 宋仁宗至和元年（1054）,蘇東坡年十八歲時，娶了家住眉山鎮南青神的王弗小姐。次年弟弟子由成家，年十六歲，妻子比他小兩歲。等到次子子由成婚之後，父子三人起程赴京。
蘇洵此次陪同兩個兒子進京科考，也仍然打算求個壹官半職。他現年四十七歲，但自上次科舉名落孫山之後，壹直苦讀不懈。在那段期間，他已經寫了壹部重要的著作，論為政之道、戰爭與和平之理，顯示出真知灼見，此壹著作應當使京都文人對他刮目相看。當時只要有名公巨卿有力的推介，朝廷可以任命官職。蘇洵把著作呈獻給張方平，張方平對他十分器重，有意立刻任他為成都學官。但是老蘇意猶未足。最後，張方平在古道熱腸之下，終因情面難卻，乃寫信給文壇泰鬥歐陽修，另外有壹位雷姓友人，也寫了壹封推薦信，力陳老蘇有“王佐之才”。
在仁宗嘉祐元年（1056）五月，三蘇到了汴梁城，寄宿於僧廟，等待秋季的考試。這是禮部的初試，只是選擇考生以備次年春季皇帝陛下親自監督的殿試。在由眉州來京的四十五個考生之中，蘇氏昆仲在考中的十三名之內。 嘉佑二年（1057）終於殿試的日子到了。皇帝任命歐陽修為主試官，另外若幹飽學宿儒為判官。蘇氏兄弟在殿試中都以優等得中。 蘇東坡所作的文章，後來歐陽修傳給同輩觀看，激賞數日。那篇文章論的是為政的寬與簡，這正是蘇東坡基本的政治哲學。蘇東坡的宦途正要開始，母親病故。根據儒家之禮，這當然是極其重大之事。母親死時還沒聽到京都的喜訊。蘇家父子三人急忙返家，到家只見母親已去，家中壹團紛亂，籬墻傾倒，屋頂穿漏，形如難民家園。
居喪守禮之下的兩年又三個月的蟄居生活，是蘇東坡青年時期最快樂的日子。
東坡常到青神嶽父家去。青神位於美麗的山區，有清溪深池，山巔有佛寺，涉足其間，令人有遊仙尋異超然出塵之感。東坡常與嶽家叔伯表兄弟等前往廟中遊歷，坐在瑞草橋附近的堤防上，以野外餐飲為樂。在夏季的夜晚，他坐在茅屋之外，吃瓜子和炒蠶豆。在居喪期滿之後兩個月，父子三人又再度起程入京。這次和前壹次自然不同。三人已是文名大著，宦途成功幾乎已確然無疑。
這次舉家東遷，走水路出三峽，行程全長壹千壹百余裏，大概是七百裏水路，四百裏旱路，從十月啟程，次年二到達。長江三峽，無人不知其風光壯麗，這壹路上，二人皆有妻子相伴，他們盡可從容自在，在船上飲酒玩牌，玩賞沿途美景。他們時常吟詩，借以寫景抒情。
到了江陵，蘇家棄船登陸，乘車起旱，奔向京都。江上航行完畢之日，兄弟二人已然作了詩歌百首。這些首詩另集印行，名之為《南行集》。
在襄陽他寫了幾首樂府詩，如《船夫吟》《野鷹來》系為追憶劉表而作，《上堵吟》則為追憶孟達因手下二將不才而失去沃土的經過。其詩中有雲：白馬為塞鳳為關，山川無人空自閑。
蘇家在二月安抵京城。他們買了壹棟房子，附有花園，約有半畝大，靠近宜秋門，遠離繁亂的街道。繞房有高大的老槐樹和柳樹，樸質無華的氣氛，頗適於詩人雅士居住。
壹切安頓之後，父子三人便恭候朝廷任命了，當然那是需要等待壹些時日的。這期間，兄弟二人又經過了兩次考試，壹是考京都部務；另壹種更為重要，名為“制策”，要坦白批評朝政。蘇氏兄弟經大臣歐陽修的推薦，都申請通過。
蘇東坡蒙朝廷賜予的等級，在宋朝只有另壹人獲得。他又呈上二十五篇策論文章，其中有些篇已經成為後世學校中必讀的散文。後來，皇後告訴人，仁宗曾經說：“今天我已經給我的後代選了兩個宰相。”
蘇氏父子的文名日盛。他們與當代名家相交往，詩文為人所愛慕，壹家皆以文壇奇才而知名於時。
蘇詢被任命為校書郎，並未經考試，正合他的本意，後來又授以新職，為本朝皇帝寫傳記。這本來就是作家的事，他自然樂於接受。
蘇東坡這時輕松愉快，壯誌淩雲，才氣縱橫而不可抑制。縱然蘇東坡才華熠熠，在仕途上他仍須由低級而上升。在仁宗嘉祐六年（1061），朝廷任命他為大理評事，簽書鳳翔府判官，有權聯署奏折公文。
蘇子由也被任為商州軍事推官，但是父親在京為官，兄弟二人必須有壹人與父親同住京師，因為無論如何，總不可使鰥居的老父壹人過活。於是子由辭謝外職不就。 兄弟二人為平生第壹次分手，子由隨後回京。在此後三年之內，東坡在外，子由壹直偕同妻子侍奉老父。由京都到鳳翔的函件，要走十天才到，兄弟二人每月經常互寄詩壹首。由那些詩函之中，我們可以發現，初登宦途時，蘇東坡是多麽心神不安。兄弟二人常互相唱和。在寫給弟弟最早的和詩之中，東坡已經顯示出他那完美的詩才。
他按規定用“泥”和“西”兩字做韻腳，寫出了下列的詩：人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。
這首七絕成了東坡詩的佳作。
蘇東坡既已安定下來，判官之職又無繁重公務，他遂得出外遨遊，到南部東部山中遊歷，動輒數日。他暢遊太白山和黑水谷壹帶的寺院，以及周文王的故裏。有時清閑無事，他便到西安附近有名的終南山去，去看珍奇的手稿，或是壹個朋友珍藏的吳道子真跡。
如今他已然嘗到做官生活的味道，但並不如他夢想的那麽美妙。遠離開京都的騷擾雜亂，在外縣充任判官，副署公文，審問案件，頗使他感覺厭煩無味。有時難免感覺寂寞，但也有時舉杯在手，月影婆娑，又感覺欣喜振奮。
有的人不忙不快樂，蘇東坡就是這壹型。那時陜西旱象出現，已經好久不雨，農人為莊稼憂心如焚，除去向神靈求雨，別無他法，而求雨是為民父母官者的職責。蘇東坡突然行動起來。蘇東坡現在要寫壹份很好的狀子，向神明呈遞。準備以他那雄辯滔滔的奇才，為老百姓祈求普降甘霖。
在當月七日，他曾求過雨，回到城裏，十六日，曾下小雨，但是對莊稼仍嫌不足，農民也不滿意。
蘇東坡立刻為縣官向皇上草擬了壹個奏本，請恢復山神以前的爵位。然後他又與太守齋戒沐浴，派特使敬告神靈，說他們已為神求得更高的封號，又從廟前的池塘裏取回壹盆“龍水”。
十九日，蘇東坡出城去迎“龍水”。全鄉下人人振奮，因為這次的成功是他們極為關心的事。
在路上，他看見壹團烏雲在地面低低飄過，在他面前展開。他從農夫手裏借了個籃子，用手抓了幾把烏雲，緊緊藏在籃子之中。到了城裏，他禱告烏雲的詩裏有：“開緘乃放之，掣去仍變化。雲兮汝歸山，無使達官怕。”禱告已畢，他又和宋太守出城去。他倆走到郊區，忽然來了壹陣冷風。旗幟和長槍上的纓子都在風中猛烈飄動。天上烏雲下降，猶如壹群野馬。遠處雷聲隆隆。正在此時，壹盆“龍水”到來。蘇東坡和宋太守前去迎接“龍水”，把“龍水”放在臨時搭建的祭臺上，隨即念了壹篇祈雨文，仿佛是有求必應，暴雨降落，鄉間各地，普沾恩澤。兩天之後，又下大雨，接連三日，小麥、玉蜀黍枯萎的稭莖又挺了起來。
現在歡聲遍野，但是最快樂的人卻是詩人蘇東坡。為紀念這次喜事，他把後花園的亭子改名為“喜雨亭”，寫了壹篇《喜雨亭記》，刻在亭子上。
後來蘇東坡做其他各地的太守，只要事有必要，他還是繼續禱告。
要說蘇東坡是火命，因為他壹生不是治水，就是救旱，不管身在何處，不是憂愁全城鎮的用水，就是擔心運河和水井的開鑿。
蘇東坡在鳳翔那壹段，發生了壹件事，使他有點兒不光彩，那就是他與當時的新任陳太守齟齬不和，後來竟鬧到陳太守向京師上公文，陳明蘇東坡的抗命情形。? 二人之間遇有爭論，便舌劍唇槍，惡語相加。蘇東坡的報復機會不久到來。陳太守在太守公館裏建造了壹座“淩虛臺”，以便公務之暇，登臺觀望四野景物之勝。陳太守吩咐蘇東坡寫壹篇文字刻在淩虛臺的石碑上，作為興建此臺的紀念。年輕多才的蘇東坡他借此機會來玩笑壹番。今天我們還可以讀到那篇《淩虛臺記》：……然而數世之後，欲求其仿佛，而破屋頹垣無復存者，既已化為禾黍荊棘、丘墟隴畝矣。而況於此臺歟？夫臺猶不足恃以長久，而況於人事之得喪、忽往而忽來者歟？而或者欲以誇世而自足，則過矣。蓋世有足恃者，而不在乎臺之存亡也。”
這篇記敘文，本為慶祝而作，卻在沈靜中沈思其將來坍塌毀壞之狀，並含有太守不知所住之城外有山之諷刺，在中國碑記文中尚屬罕見。
陳太守這個老頭子確實肚量夠大，竟不以為忤。他把此文照原作刻在石碑上。由此可見，陳太守為人心地並不壞。
在二人分手之後，東坡也看出此種情形，因而有修好之舉。幾年之後，他也為陳太守寫了壹篇墓誌銘。仁宗駕崩後，蘇東坡受命督察自陜西西部山中運輸木材供修建陵寢之用的工事。
仁宗英宗治平元年（1064），他解除原官職，接受朝廷考察。新主英宗，早聞蘇東坡的名氣，要破格拔耀，任以翰林之職，為皇帝司草詔等事。宰相韓琦反對，蘇東坡依法考試後在史館任職。蘇東坡趁此良機飽讀珍本書籍、名人手稿、名家繪畫。當年五月，妻子王弗因病去世，蘇東坡倍感傷痛。次年（1066年），老父蘇洵病逝。蘇東坡和弟弟子由經過迢迢的旱路水路，把父親和妻子的靈柩運回四川眉州故裏，在祖塋埋葬。兩年多的居喪期滿後，蘇東坡續玹，娶了前妻堂妹王閏之為夫人。王閏之比蘇東坡小十壹歲，性格柔和，從小就仰慕蘇軾的才華，自然是對丈夫千依百順，把家料理得井井有條。
陳季常
陳太守的兒子陳慥，後來成了蘇東坡畢生的友人。
章惇
此時，蘇東坡後半生上官場上的克星章惇出現了。章惇當時在湖北省境內壹個縣裏官居太守之職。章惇確是富有才華，豪爽大方，正是蘇東坡所喜愛的那等人。
蘇東坡曾經預測過章惇的前途，這個故事是人常說起的。是在往蘆關旅行的途中，蘇章二人進入深山，再往前就到黑水谷了，這時來到壹條深澗邊，上面架著壹條窄木板，下面距有百尺光景，有深流滾翻傾瀉，兩側巨石陡峭。章惇是極有勇氣之人，向蘇東坡提出從木板上走過去，在對面巖石的峭壁上題壹行字，壹般遊客是常在名勝之地題詞的。蘇東坡不肯過去，章惇以無動於衷的定力，獨自走過那條深澗，然後把長袍塞在腰間，抓住壹根懸掛的繩索，墜下懸崖，到對面小溪的岸上，在巖石上題了“蘇軾章惇遊此”六個大字。隨後又輕松自如、若無其事般由獨木橋上走回來。蘇東坡用手拍他這位朋友的肩膀說：“終有壹天妳會殺人的。”章惇問：“為什麽？”蘇東坡回答說：“敢於玩弄自己性命的人自然敢取別人的性命。”
王安石