評獎機構：瑞典文學院及其諾貝爾委員會
1786年4月5日，瑞典國王古斯塔夫三世仿照法蘭西學院的模式，在首都斯德哥爾摩設立了“瑞典學院”。“瑞典學院”的正名既未掛“皇家”的頭銜，也無“文學”的限定，比“瑞典皇家（科）學院”（The Royal Swedish Academy）只少“皇家”（Royal）壹詞，因此經常被人混為壹談，以為文學獎和科學獎是壹個機構頒發的。“瑞典文學院”是約定俗成的漢譯，其基本任務其實並不限於文學，最初的重點甚至不在文學而在語言，主要是為了瑞典語言的“純潔、活力和莊嚴”。瑞典文學院限定由十八名終身院士組成，最初都是古斯塔夫三世直接聘任的，沒有壹位女性。院士各坐壹把有編號的交椅，終生固定不變。去世院士的缺額由其他院士提名，秘密投票補選，然後經國王批準聘任，公布於眾。由於以往的重點是語言，因此傳統上的院士多為語言學家和歷史學家，文學家和作家只是少數，這種情況只到近些年來才有根本改變。根瑞典學院章程，院士中始終有壹名法律界權威。1896年，瑞典文學院接受了頒發諾貝爾文學獎的任務，其功能才逐漸向文學方面傾斜，越來越多的文學家和作家被補選為院士，近年來終於超過半數，作為“文學院”終算實至名歸。
瑞典文學院選出三至五名院士（目前為五名）組成諾貝爾委員會（俗稱“諾獎評委會”），任期三年，連選得連任。原則上也可以選入壹名院外專家，但實際上極少實現。諾獎評委會只是文學院的評獎前期工作機構，評選和頒獎的決定權力仍然屬於全體院士。
瑞典文學院院士基本都是著名作家和學者，壹般都精通四、五門外語 ，多數都能直接閱讀英、法、德、西以及北歐原著，也有幾人熟悉俄語。 因此，他們對其它民族文學的了解並不依賴於院士中該語種的專家，也不局限於瑞典文譯本。例如，馬悅然教授是院士中唯壹的漢學家，多年來最極力推薦的候選人壹直是中國流亡詩人北島，他以第壹時間翻譯北島詩稿，使其瑞典文譯本比中文原本出版得還要快而多，但至今沒能使多數院士認同他的推薦。2000年的文學獎得主高行健勝過北島的客觀優勢，很重要的就是其作品的譯本語種較多，尤其是以受西方人公認為優美語言的法文本居多。還值得壹提的是，馬悅然教授並非現任評委，對評選結果的影響，未必有許多人猜想的那麽大。對評選結果有最大影響的，往往是評委主席和文學院常務秘書，前者負責初選，後者負責決選。
瑞典文學院是完全獨立於政府的組織，也獨立於任何政治和社會集團。每個院士當然都有自己的道義傾向以至政治傾向，但文學院作為整體壹直避免形成幹預政治的傾向。1989年，瑞典文學院內因這類問題爆發了二百年來最大的爭議，以至有三名院士憤而辭職，其中還包括文學院前任常務秘書（1977年至1986年）兼諾獎評委會主席（1981年至1987）居連斯登教授，以及瑞典最著名的女作家、當時兩名女院士之壹艾克曼。起因是伊朗宗教領袖霍梅尼下令追殺《撒旦詩篇》作者、英籍印度裔作家薩爾曼· 魯西迪而舉世震驚，瑞典各文化團體尤其是作家紛紛發表抗議聲明，瑞典文學院院士的基本道義傾向雖然是支持魯西迪的，但是多數院士仍然以文學院不應幹預政治為理由，拒絕了以文學院名義發表聲明的提議。因此，三名異議院士公開宣布退出文學院，盡管文學院基於終身制的規定不予批準，他們也不再參加文學院的活動。1996年，著名作家昂隆德教授也步他們的後塵，因類似原因退出文學院活動。此後，文學院開會時，十四名院士只能面對四把無人就座的空交椅。去年，原坐第二把交椅的院士去世，隆德大學的拉爾夫教授才坐上那把空了十年的交椅。因此，今年的諾貝爾文學獎是15名院士選出的。