《天凈沙秋思》中點明主旨的句子是夕陽西下，斷腸人在天涯。
《天凈沙·秋思》是元曲作家馬致遠創作的散曲小令。此曲以多種景物並置，組合成壹幅秋郊夕照圖，讓天涯遊子騎壹匹瘦馬出現在壹派淒涼的背景上，從中透出令人哀愁的情調，抒發了壹個飄零天涯的遊子在秋天思念故鄉、倦於漂泊的淒苦愁楚之情。
這支小令句法別致，前三句全由名詞性詞組構成，壹***列出九種景物，言簡而意豐。全曲僅五句二十八字，語言極為凝練卻容量巨大，意蘊深遠，結構精巧，頓挫有致，被後人譽為“秋思之祖”。
原文
《天凈沙·秋思》
枯激頃基藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。
夕陽西下，斷腸人在天涯明謹。
譯文
烏鴉落在枯藤纏繞的老樹上，小橋下流水潺潺，在小橋的邊上有幾戶人家。在古老的道路上有壹匹瘦馬，頂著西風馱著遊子艱難前行。
夕陽漸漸從西邊落下，只有孤獨的旅人漂泊在天涯。
創作背景
馬致遠年輕時熱衷功名，但由於元統治者實行民族高壓政策，因而壹直未能得誌。他幾乎壹生都過著漂泊無定的生活，也因之而郁郁不得誌，困窘潦倒。於是在獨自漂泊的羈旅途中，他寫下了這首《天凈沙·秋思》。另有學者認為這首散曲不是馬致遠的作品，而是無名氏之作。
作品鑒賞
這首小令很短，壹***只有五句二十八個字，全曲無壹“秋”字，但卻描繪出壹幅淒清感人的天涯遊子深秋漂泊圖，並且準確地傳達出旅人淒苦的心境。
此曲開篇作者壹連描繪出九幅畫面：枯藤、老樹、昏鴉、小橋、流水、人家、古道、西風、瘦馬，景中有情，情中有景，情景妙合，在闊大蒼涼的背景上勾勒出行旅之人漂泊天涯的悲痛心情。
擺脫系連詞而直接以名詞性意象的組合來描繪景物，在詩詞中就已出現，如“雞聲茅店月，人跡板橋霜”（溫庭筠《商山早行》），“桃李春風壹杯酒，江湖夜雨十年燈”（黃庭堅《寄黃幾復》，“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”（陸遊《書憤》），全部是名詞的連綴，省卻了壹切連接、交代和修飾，而直接地將幾個意象如蒙太奇壹樣地組合起來。
“象”的方面看好像是孤立的，“意”的方面卻有壹種潛在的聯系，似離實合，藕斷絲連，給讀者留下了想象的空間和再創造的可能。這就在相當程度上暫時中斷了語言的線性敘述進程，而使詩的語言更為簡潔凝練，更為飽滿有力，大大增強了詩歌意象、空間呈現的功能。