戒指異名“指環”，史書中稱“約指”、“摳（左邊應為“弓”）環”、‘手記”、“代指”等。最初，戒指是宮廷中後妃群妾用以避忌的壹種特殊標記。當有了身孕或其它情況不能接近君王時，皆以金指環套在左手，以禁戒帝王的“禦幸”，平時則用銀指環，套在右手。後來，戒指傳到民間，去其本義，以為美觀，久之便留成風氣。明代都邛《三余贅筆》記曰；“今世俗用金銀為環，置於婦人指間，謂之戒指。”
與戒指相關的詩句有：
撚指環，相思見環重相憶。願君永持玩，循環無終極。——《全唐詩.與李章武贈答詩》
（王氏答李章武白玉指環）
哀箏兩行雁，約指壹勾銀。——宋。文彥博
欲呈纖纖手，從郎索指環。——隋。丁六娘《十索詩》
何以道殷勤？約指壹雙銀。——三國。繁欽《定情詩》