吳嘉紀長期生活在社會最底層，家境貧寒，對下層人民的不幸和苦難有切身體會和充分了解。他的詩歌突出的內容是反映明末清初江淮壹帶人民生活的悲慘境況，即事名篇，慷慨陳詞。東淘是兩淮的重要鹽場之壹，那裏的百姓受鹽商、官吏的盤剝，又有水災軍輸之苦，吳嘉紀的詩對此多有反映。如記敘濱海人民飽受水災，風災之苦的《海潮嘆》和《風潮行》。茲錄如下。《海潮嘆》：颶風激潮潮怒來，高如雲山聲似雷。沿海人家數千裏，鳴犬草木同時死。南場屍飄北場路，壹半先隨海潮去。產業蕩盡水煙深，陰風颯颯鬼號呼。堤邊幾人魂乍醒，只愁征課促殘生。斂錢墮淚送總彳崔，代往運司成此情。總彳崔醉飽入官舍，身作難民泣階下。述異告災誰見憐？體肥反遭官長罵。
《風潮行》：辛醜七月十六夜，夜半颶風聲怒號，天地震動萬物亂，大海吹起三丈潮。茅層飛翻風卷去，男女哭泣無棲處，潮頭驟到似山摧，牽兒負女驚尋路。四野沸騰那有路，雨灑月黑蛟龍怒；避潮墩作波底泥，範公堤上遊魚度。悲哉東海煮鹽人，爾輩家家足苦辛。頻年多雨鹽難煮，寒宿草中饑食土；壯者流離充故鄉，灰場蒿滿池無鹵。招徠初蒙官長恩，稍有遺民歸舊樊。海波忽促余生去，幾千萬人歸九原。極日黯然煙火絕，啾啾妖鳥叫黃昏。
《冬日田家》、《逋鹽錢逃至六竈河作》則以親身經歷見聞控訴地主，奸商盤剝百姓的殘酷。《冬日田家》***四首，今錄其第三著。
殘葉壹村虛，臥犬冷不吠。帶夢啟柴荊，落月滿肩背。地荒寒氣早，禾黍連冰刈。裏胥復在門，從來不寬貸。老弱汗無力，輸入胥囊內；囊滿裏胥行，室裏饑人在。
《逋鹽錢逃至六竈河作》***十六首，今錄其前三首：草舍不盈丈，乃在鹵壤中。?黑蓋飛，戶外起秋風。何能免沾汙？已覺改形容。居人若鬼魅，衣食常不充。往昔遇汝曹，心魂悸且恫。今予獨何幸？棲止與汝同。
稱貸鹽賈錢，三月五倍利。傷此饑饉年，追呼雜胥吏。其奴吃竈戶，爪牙虎不異。腐儒骨■■，附俗受罵詈。秋清發茱萸，償錢期已至。空手我何之？鄉廬聊棄置！
日停故園落，洲洲蘆花開。新雁此時至，孤鳴夕悲哀。我亦始離群，行坐無好懷。長謠思同心，道阻不可偕。風末聞棹歌，何人遠溯洄？呼兒匿草中，叱咤債主來！
《江邊行》、《鄰翁行》揭露清初徭役的繁重，語極沈痛而憤慨。《江邊行》：江邊士卒何闐闐？防敵用船不用馬；督責有司伐大木，符牘如雨朝暮下。中使嚴威震舊京，軍令還愁不奉行，親點猛將二三十，帥卒各向江南程。江南誰家不種木？到門先索灑與肉；主人有兒賣不暇，供給焉能饜其欲！老松古柏運忽促，精魂半夜深山哭；壹壹皆題“上用”字，樹樹還令運出谷。出谷到江途幾千，將主騎馬已先還。家資破盡費難足，眾卒仍需常例錢。道路悲號不住口，槎?牙亂集成山阜；壹朝舟楫滿沙汀，只貴數多不貴精。君不見揚州戰船六百只，輸盡民財乘不得。寒潮寂寞葦花閑，日暮灘頭渡歸客。
《鄰翁行》：鄰翁皓首出門去，慟哭悔作造船匠。伴無故舊囊無錢，此去前途欲誰傍？聞道沿江防敵兵，造船日夜聲丁丁；工師困憊不得歇，張燈把炬波濤明。鹽使還嫌工弗速，如霜力背鞭皮肉；肉爛腸饑死無數，拋卻潮邊飽魚腹。力役人稀大將嗔，遠近嚴搜老身；眼看同輩死亡盡，衰羸焉有生歸辰？回望故鄉妻與子，蕭蕭落木西風裏；竈下連朝方斷炊，柴門寂寞無鄰裏；常憑微技日存存，微技誰知喪壹門！君不見船成蕩漾難舉步，千檣萬棹蘆灘住。增金急募駕舟人，有司又派江南賦。吳嘉紀是明末初重要的遺民詩人之壹，卓爾堪《遺民詩》裏就輯錄了他的詩。他對清朝統治者是采取不合作態度的，這種情緒在其詩中有所反映。他有許多表現故國之思的詩作，如《登燕子磯》二首：空翠壓蒼波，高亭試壹過。江流向北小，山色直難多。風雪孤舟遠，饑寒兩鬢皤，浮家願不遂，老眼看漁蓑。
危磯猶似者，孤客獨傷魂。親友浮雲散，關山曉霧昏。疾帆沖白鷺，怒浪擁蒼黿。俯視維舟處，潮收露石根。
又如《過鐘山下》，亦寫得悲涼淒婉：茲山大江南，形勢何雄特！萬樹隱蟠虬，四序蔥蔥碧。常懷山上雲，今作山下客；綣綣路人語，暉暉崖日稀。勝地縱摶爪，半天■瘦骨。但見下牛羊，不逢舊松柏。乾坤遭毀鑠，禍害及木石。暮角受降城，寒潮瓜步驛。渡江吾遲遲，回著淚沾臆。
清軍渡江之後，對江南人民大加殺戳，吳嘉紀的詩對此也有所反映，是壹篇篇血淚控訴。如《李家娘》開頭說：“城中山白死人骨，城外水赤死人血。殺人壹百四十萬，新城舊城內有幾人活？”其暴虐殘酷，令人發指。
《難婦行》中說：“木下石填人膚，日蒸氣塞人叫呼。舟子耳聞眼不顧，往來邏卒逢無數。……夫來挈妻父挈女，開艙十人九人死。”
吳嘉紀的詩在內容上總體來說是現實主義的。同時人陸延掄說讀了他的詩，“淮海之夫婦男女，辛苦墊隘，疲於奔命，不遑啟處之狀，雖百世之下，了然在目。甚矣，吳子之以詩為史也！雖少陵賦兵車，次山詠舂陵，亦何以過？”（《陋軒詩序》）稱其詩為“詩史”，可見評價之高。同時，吳嘉紀詩歌的藝術感染力也是很強的。他的詩，敘事真切自然，抒情誠摯動人，語言通俗簡樸，風格幽峭蒼勁。沈德潛說他的詩“以性情勝，不須典實而胸無渣滓，故語語真樸，而越見空靈”（《清詩別裁集》）。潘德輿說他的詩得陶淵明，杜甫之真傳，“字字入人心腑，殆天地元氣所結。”（《養壹齋詩話》） 《陋軒詩》在清朝隆五十三年（公元1788年）被當時的軍機處奏請列為禁毀書。原因是什麽呢。據《清代禁毀書目補遺》稱，乃是因為“詞多憤激”、“有違礙語句”，再就是內有送屈翁山（大均）詩二著，而屈大均是積極參加抗清鬥爭的壹位詩人，其著作亦被禁。