唐朝開元年間，終南山武生鐘馗文武全修，自負很高，但偏偏命運多舛，數次應試皆名落孫山，只好與妹苦度貧日，為人代抄經卷維生。這年又逢大比，鐘旭又起爭勝之心，進京博取功名。但誰知路途又得虐疾，十分沈重，鐘馗奮力而行，卻昏昏沈沈誤入鬼門關，在陰司遊歷壹番，後雖出了鬼徑，容貌卻驟然變得奇醜。鐘馗於路認識另壹趕考士子杜平，兩人壹見如故，遂成摯友。杜平有病，依賴鐘馗照顧得痊愈。到京之後，鐘馗又遇見不學無術的縣令之子常風。常風欲買鐘馗為其代筆，被鐘馗斷然拒絕。殿試之時，鐘馗的容貌使皇上大吃壹驚，無心考量鐘馗的才學。發榜之日，常風不知何人代筆，居然高中狀元，鐘馗因貌醜，又壹次名落孫山。鐘馗不服，怒揭皇榜，欲面君陳情，被眾武士擋住。鐘馗羞憤交加，怒殿柱而死。杜平為其收屍並扶棺安葬。鐘馗怨氣沖天，驚動玉帝，玉帝憐其勇烈，封他為斬崇除邪將軍，專壹在陰山路上清除邪惡。鐘馗死後，其妹孤苦伶仃，無人照應，鐘馗放心不下，他甚感杜平收屍歸葬之義，決定將妹許與杜平。他選好良辰吉日，從陰司轉回，親自將妹送杜府成親。是夜鬼聲啾啾，車馬盈路，鐘馗意氣洋洋。完此心願，鐘馗返回陰間壹心除邪。