這壹時期詩歌的突出特點和成就，是以南社為中心、以南社詩人柳亞子、高旭、陳去病、馬君武、周實等為代表，慷慨高歌民族民主革命。秋瑾則是這時期最傑出的女詩人。以宣傳革命思想為主題的散文，章炳麟取法魏晉古文，青年作家鄒容則采取通俗化的古文。小說出現了揭露黑暗、同情革命的曾樸《孽海花》和歌頌革命的陳天華未完成作品《獅子吼》。主張壹般社會改良的著名譴責小說李伯元的《官場現形記》和吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》也出現在這壹時期。而戲劇說唱等方面，則有汪笑儂改良京劇，黃吉安改良川劇，春柳社、眾化團等文明戲即話劇團體的出現，秋瑾、陳天華等用說唱形式宣傳革命，以及壹批有革命傾向的雜劇、傳奇、亂彈等作品。
這壹時期保守的傳統詩文，主要在北京活動。“同光體”詩人在北京創立詩社，隱然和“南社”對立。而王國維則在西方資產階級哲學思想基礎上，提倡文學脫離現實政治社會，和進步潮流背道而馳。同時，隨著資產階級民主革命的失敗，革命進步作家有頹唐悲觀的，如“南社”蘇曼殊等人。而前壹時期的改良派人物如梁啟超、嚴復、林紓等也與前清遺老們合作起來。這些都表現著中國資產階級的軟弱性和革命的不徹底性。