銀川地名源於，銀川地區土壤含堿多，大水過後，土地壹片雪白，像銀子壹樣，又是壹馬平川，故稱銀川。
銀川市地處寧夏平原中部，東臨黃河、西屏賀蘭山，現為寧夏回族自治區的首府，是全區政治、經濟、文化、交通的中心。全市面積為4467平方公裏，全市總人口 87.8萬；回族居民占總人口的 20％左右。
2100年前的漢武帝時代，在今銀川東郊有壹座管理屯田事業的典農城，漢族人俗稱呂城，附近的黃河渡口叫呂渡，而匈奴、鮮卑等民族則稱它為飲汗城，這就是銀川的前身。五世紀初，大夏國王赫連勃勃在這裏建成“麗子園”，為遊樂和屯兵的要地。唐高宗儀鳳三年（公元678年），此地稱懷遠縣。北宋天禧四年（公元1020年），黨項族首領李德明將其都府遷至銀川，當時的銀川已改名為興州。後李德明之子李元昊在這裏建立了西夏國，而興州已易名為中興府，俗稱東京。從此，這座邊塞小城，壹躍而為地跨今寧、陜甘、青、內蒙古遼闊地域的西夏國的軍事政治中心。西夏滅亡後，元朝在這裏建立寧夏府城。這時，大批波斯人、阿拉伯人、蒙古人來此定居，逐漸形成了回族聚居區。明清時期銀川被稱為“小南京”，城市商賈雲集，市肆繁榮。康熙年間，滿族旗兵連其家屬萬余人駐紮寧夏，又於城西建造“新城滿營”，即今日的新城。1947年正式將寧夏省城定名銀川市。1958年成立寧夏回族自治區，銀川市為自治區首府，因為民間有鳳凰曾在這裏降落的傳說，所以銀川又稱“鳳凰城”。
銀川人文歷史悠久，塞上風情濃厚，地理條件得天獨厚，土地肥沃，稻麥高產，瓜果香甜，被譽為“塞上江南”的“魚米之鄉”。不論從哪個方向進入銀川，在經歷了風沙滾滾的茫茫沙漠或是荒涼破碎的黃土高原之後，看到渠水盈盈、禾苗青青、遍地綠蔭的田園風光，都會被眼前的銀川綠洲所震撼。
銀川市是寧夏最大的土特產品集散市場。此地盛產的枸杞、甘草、賀蘭石、羊裘皮、發菜，是寧夏最具代表性的“紅、黃、藍、白、黑”五寶。做工精細、古色古香的西口地毯，在國內外久負盛譽。
銀川市是國家確定的河套地區商品糧基地的組成部分，也是全國水稻、小麥等農作物的高產地區之壹。除盛產水稻、小麥等糧食作物外，還盛產清甜沙爽的西瓜、粒大飽滿的紅黑瓜子、個大甜脆的蘋果及皮薄籽少的葡萄等。
銀川市是全國歷史文化名城之壹，也是我國西北地區蒙、回、藏少數民族風情線上的重要旅遊城市。市境內有古城池、宮苑、寺塔、樓閣、墓葬、長城等多處古代文化遺跡和風景遊覽區。比較著名的風景名勝有：海寶塔寺、承天寺塔、南關清真寺、玉皇閣、賀蘭山小滾鐘口、須彌山石窟、青銅峽108塔、鐘鼓樓、南薰門、李俊塔等。
西夏王陵是西夏王國龐大的帝王陵墓群，占地約40平方公裏，***有九座帝陵和七十余座官僚勛戚的陪葬墓，每座陵園都是壹個完整的建築群體。現存的陵臺、鵲臺、角樓、神墻等，都是當年的建築。特別是黃土夯築的八角塔形陵臺高達20余米，被外國遊客譽為“中國的金字塔”。