這兩句意為折斷的戰戟沈在泥沙中並未被銷蝕，自己將它磨洗後認出是前朝遺物。在這裏，這兩句描寫看似平淡實為不平。沙裏沈埋著斷戟，點出了此地曾有過歷史風雲。戰戟折斷沈沙卻未被銷蝕，暗含著歲月流逝而物是人非之感。正是由於發現了這壹件沈埋江底六百多年，銹跡斑斑的“折戟”，使得詩人思緒萬千，因此他要磨洗幹凈出來辨認壹番，發現原來是赤壁之戰遺留下來的兵器。這樣前朝的遺物又進壹步引發作者浮想聯翩的思緒，為後文抒懷作了很好的鋪墊。