中國詩歌按創作的時代和詩歌所反映的時代內容，可分為現代詩歌和古代詩歌（古典詩歌）。1919年，"五四"新文學運動開始並發展起來的新詩以及反映現代生活和思想感情的某些舊體詩，是現代詩歌；1919年"五四"運動以前寫作的如詩經、楚辭、唐詩、宋詞、元曲等等舊體詩，是古代詩歌。舊體詩中，除詞和曲之外的詩歌，還可分為古體詩和近體詩。與絕句、律詩等格律詩相對而言，除絕句、律詩以外的舊體詩稱為古體詩；從南朝開始到唐代形成的絕句、律詩、排律等與古體詩相對而言的舊體詩稱為近體詩
按內容，詩歌可分為抒情詩和敘事詩。抒情詩主要是通過直接抒發作者內心的感受來反映社會生活，根據作者對客觀事物的態度和詩歌內容，抒情詩又可分為頌歌、哀歌、戀歌、田園詩、山水詩、諷刺詩、史詩等等。敘事詩主要是通過對事件的描述和人物形象的塑造來反映現實生活，它以敘事為主，且以抒情的方式敘事，壹般有完整的故事情節和具體的人物形象。
按形式，詩歌可分為格律詩、自由詩、散文詩、民歌等，它們都具體體現各自不同的形式特點
按內容，有抒情詩，敘事詩，寫景詩
按格律，有七言律詩，五言律詩（八句），分首聯，頷聯，頸聯，尾聯。中間兩聯要求對仗還有絕句，有七言和五言兩種，嚴格講究對仗和對聯的韻律。古體詩有四言。如曹操的《觀滄海》