1967年畢業於西北大學中文系。曾任《詩刊》社副主編；1995年調魯迅文學院任常務副院長；為中國作家協會全國委員會委員；國家特殊貢獻津貼享受者。先後出版詩集《父母之河》、《小草在歌唱》、《雲雀》、《春神》、《掌上的心》、《激情編年》、《雷抒雁精短抒情詩選》等十余部；散文隨筆集《懸腸草》、《寫意人生》、《分香散玉》、《雁過留聲》、《答問》、《智者的憂思》等十余部。新近出版研究並以現代漢語翻譯的《詩經》讀本《還原詩經》。
獲得過各種文學創作獎，並有多種文字翻譯詩作發表於國外。
文學思想
1955年上小學五年級的雷抒雁
1955年上小學五年級的雷抒雁 [1]
1991年訪問前蘇聯寫的《泥濘》、1999年為新中國成立50周年創作的《十月，祖國！不只是十月》、2008年為冰雪災害寫的《冰雪之劫：戰歌與頌歌》、2008年寫汶川地震的《悲回風：哀悼日》，2009年為新中國成立六十周年創作的《最初的年代》，2012年為黨的十八大創作的《為妳祈福，神話的土地》等等詩作，都與時代的重大事件相關，可以說，在改革開放以來30多年裏，他對每個歷史事件都寫過詩。 [6]
1983年之前，他的詩大多數直率、激烈、直抒胸臆。1983年之後，他的詩發生了壹些變化，開始比較冷靜地思考人世和人生。他在1981年寫的長詩《海的向往》，已顯示他對生活的投入，也是他對自己的又壹次懺悔。1989年之後，他把主要精力放在寫壹些短小的抒情詩，內容上註重人生的感悟。 [6]
雷抒雁對現實社會問題的正視的態度，真摯、坦誠的語言，給政治抒情詩增加了新的內容。當代寫作政治抒情詩的詩人那種為了觀念而多少忽視可感的詩歌形象的狀況，在他的作品中也有明顯的表現。他的詩歌《小草在歌唱》中的抒情主人公作為壹個覺醒的戰士形象，以自我批判精神對張誌新事件做了思考，並抒發了違反正義的事情所激發的憤怒。政治的視點和哲理化的抒情傾向，是雷抒雁的特色。