春秋五霸，“五霸”又作“五伯”，是指東周春秋時期相繼稱霸主的五個諸侯，其說首見於《左傳》。
“霸”的含義“霸”，意為霸主，即是諸侯之領袖，在這個意義上，與代表長者的“伯”實同壹詞，並無現代的“蠻橫無理”的含義。 “霸”的職責尊王攘夷禁抑篡弒制裁兼並 五霸所指五霸究竟指哪五位國君歷來有不同的說法，目前史學界尚無定論。
盛傳“春秋五霸”***有兩種說法，其實不對，從古至今，關於“五霸”至少出現過六種說法。 齊桓公、秦穆公、晉文公、楚莊王、宋襄公。
《史記》齊桓公、秦穆公、晉文公、楚莊王、鄭莊公。《辭通》齊桓公、秦穆公、晉文公、楚莊王、越王勾踐。
《四子講德論》齊桓公、秦穆公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭。《白虎通·號篇》齊桓公、秦穆公、晉文公、宋襄公、吳王夫差。
《漢書註·諸侯王表》齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。《荀子·王霸》另有學者認為，所謂“五霸”應是虛指，並非實指五位國君。
2.描寫春秋五霸的文章 急從公元前770年到前476年，歷史上稱為春秋時代。在這二百九十多年間，社會風雷激蕩，可以說是烽煙四起，戰火連天。僅據魯史《春秋》記載的軍事行動就有四百八十余次。司馬遷說：春秋之中，“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷（jì）者，不可勝數。”相傳春秋初期諸侯列國壹百四十多個，經過連年兼並，到後來只剩較大的幾個。這些大國之間還互相攻伐，爭奪霸權。春秋時期，周天子失去了往日的權威，天子反而依附於強大的諸侯。壹些強大的諸侯國為了爭奪霸權，互相征戰，爭做霸主，先後稱霸的五個諸侯叫做“春秋五霸”。
春秋五霸是指齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。此說見之於《白虎通·號篇》。
另壹種說法是齊桓公，晉文公，楚莊王，吳王闔閭（hé lǚ），越王勾踐。此說見之於王褒的《四子講德文》。
齊桓公任用管仲為相，促進國家的統壹，“九合諸侯，壹匡天下”，最先成為霸主。齊桓公是公元前685年即位的。他在政治、經濟上作了壹系列改革，使齊國強大起來。齊桓公采用管仲的意見，打出“尊王攘夷”的旗號，即在尊重周王室的名義下，團結其他諸侯，抗擊威脅中原的周邊少數民族，還出兵阻擋北上的南方強國楚，在諸侯國中樹立了威信。後來，齊恒公召集諸侯國在蔡丘會盟，周王室也派人參加，正式承認了齊恒公的霸主地位。
接著稱霸的是晉文公。公元前633年，楚成王率領楚、鄭、陳等園軍隊圍攻宋國都城商丘（今河南商丘縣南）。宋國派人到晉國求救。晉文公采納了部下的正確意見。爭取了齊國和秦國參戰，壯大了自己的力量。而後，又改善了晉同曹、衛的關系，孤立了楚國。這時，楚國令尹（官名，相當於宰相）子玉大怒，發兵進攻晉軍。
晉文公為了避開楚軍的鋒芒，以便選擇戰機，命令部隊向後撤退九十裏。古代軍隊行軍三十裏叫做壹舍，九十裏就是三舍。晉軍“退避三舍”，後撤到衛國的城濮（今山東省憋縣）。城濮離晉國比較近，補給供應很方便，又便於會合齊、秦、宋等盟國軍隊，集中兵力。公元前632年4月， 晉楚兩軍開始決戰。晉軍誘敵深入，楚軍陷入重圍，全部被殲。城濮之戰創造了在軍事上先退讓壹步，後發制人的著名戰例。此後，晉文公請來周襄王，在踐土（今河南廣武）和諸侯會盟。周天子策封晉文公為“侯伯”（諸侯之長），並賞賜他黑紅兩色弓箭，表示允許他有權自由征伐。晉文公成了中原霸主。
齊桓公去世後，宋襄公壹心想成為霸主。周襄王十三年（公元前六三九年）春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公壹開始就以盟主的身份自居，認為自己是這次會議的發起人，同時又認為自己的爵位也比楚、齊國君高，盟主非已莫屬。但是楚成王令楚兵把宋襄王拘押起來，然後指揮五百乘大軍浩浩蕩蕩殺奔宋國。最後宋襄公被楚國抓走後又放掉。急功近利，空講仁義是他失敗的地方，但講信用而以仁義待人，卻使他位列春秋五霸之壹。不過有名無實，不能算真正的霸主。
在齊國稱霸時，楚國因受齊國抑制停止北進，轉而向東吞並了壹些小國，國力強盛。齊國宏落後，楚國便向北擴張與晉國爭霸。公元前598年，楚莊王率軍在邲（今河南鄭州）與晉軍大戰，打敗晉軍。中原各國背晉向楚，楚莊王又成為中原霸主。
晉國稱霸的時候，西部的秦國也強大起來。秦穆公企圖向東爭霸中原，但由於向東的通路為晉所阻，便向西吞並十幾個小國，在函谷關以西壹帶稱霸，史稱“稱霸西戎”。“兼國十二，開地千裏”（《韓非子·十過篇》）。
以後，吳國、越國相繼強大， 爭霸於東南。公元前494年，吳王夫差進攻越國，圍困越王勾踐於會稽（今浙江紹興），迫使越國屈服。接著又打敗齊軍。公元前482年，在黃池（今河南封丘附近）與諸侯會盟，爭得了霸權。越王勾踐自被吳國打敗後，臥薪嘗膽，立誌報仇，經過幾十年努力，轉弱為強，滅了吳國。勾踐乘勢北進，與齊、晉等諸侯會盟於徐（今山東膝縣），成為霸主。
諸侯大國爭霸，說明了周朝王權的削弱。自公元前770年平王東遷洛邑（今河南洛陽）以後，周朝王室更加衰微。從前是天子統帥諸侯，“禮樂征伐自天子出”。現在這些權力都落到諸侯手裏，“禮樂征伐自諸侯出”，“紮樂征伐自大夫出”，甚至於“陪臣執國命”。新興地主階級紛紛起來奪權了。周朝奴隸制處於“禮壞樂崩”的境地。
不過以最終結果來看，宋襄公和吳王闔閭都是不能入選五霸的。綜合歷史上的兩種說法，剔除名不副實者，齊桓公姜小白、晉文公姬重耳、楚莊王羋旅、秦穆公嬴任好、越王勾踐這五位雄主才堪為真正意義上的“春秋五霸”！