在宋詞的發展繁榮過程中，整個社會的導向作用同樣十分明顯。如果說唐代的詩人在某種程度上還只是供皇室及其統治者禦用的工具和玩物而已，那麽宋代的詞人已由被別人欣賞而壹躍登上了政治舞臺，並成為宋代政治舞臺上的主角。宋代皇帝個個愛詞，宋代大臣則個個是詞人。宋代政治家範仲淹、王安石、司馬光、蘇軾等都是當時的著名詞人。在封建社會中從不出頭露面的女子李清照也成為壹代詞宗，名垂千古。在當時的科舉考試中，流傳著這樣的諺語：“蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹。”由此足見詞人蘇軾被崇拜的程度。正是全社會的認同和推崇，宋詞才得以佳篇疊出，影響久遠。
宋詞的成就。詞源於唐代的曲子詞，句子有長有短，和樂曲緊密結合在壹起，可以歌唱。由於宋代商業發展、城市繁榮，市民數量不斷增加，能夠歌唱的詞比其他形式的文學作品更適應市井娛樂生活的需要，而當時的階級矛盾和民族矛盾又很尖銳，句子長短不齊的詞也更便於抒發人們憂國憂民的思想，因此便逐漸興盛起來，取代詩而成為文學的主流。課文按北宋前期、北宋中後期和南宋四個階段，分別介紹了柳永、蘇軾、李清照、辛棄疾與陸遊的詞作風格及其成就。柳永是北宋詞壇婉約派的重要代表。他長期在都市裏生活，作品多表現城市的繁華和男女的悲歡離合之情，尤長於抒寫羈旅的孤寂與鄉愁。他的詞作，多采用俚俗口語，通俗生動，“凡有井水處，即能歌柳詞”（葉夢得：《避暑錄話》），因而流傳很廣。他的詞作，還大量融入鋪敘的成分，不僅擴大詞的境界，也為元曲的發展開啟了門徑。蘇軾是北宋中後期豪放派的開創者和主要代表，他的詞作題材十分廣泛，大大拓展了詞的內容，並以豪邁奔放的感情，為詞註入了強大的生命力。兩宋之交的李清照，是傑出的婉約派女詞人，她提出“詞別是壹家”的主張，善於用白描手法、淺白詞句，表達內心的真實情感。南宋的辛棄疾和詩人陸遊，主張積極抗金，作品都以豪放為主，深刻地表達了恢復中原的強烈願望，蘇軾和辛棄疾是宋代最具代表性、成就最高的詞作家，教材還在“歷史縱橫”小欄目和圖註中分別介紹了他們的生平。必須指出的是，宋代的豪放派作家，作品以豪放為主，但也寫出壹些非常動人的婉約詞，並非只是壹味地豪放。