相傳，乾隆皇帝巡視杭州時，曾在龍井茶區的天竺作詩壹首，詩名為《觀采茶作歌》。這裏還有個傳說呢。
乾隆皇帝下江南時，來到杭州龍井獅峰山下，看鄉女采茶，以示體察民情。這天，乾隆皇帝看見幾個鄉女正在十多棵綠蔭蔭的茶蓬前采茶，心中壹樂，也學著采了起來。剛采了壹把，忽然太監來報：“太後有病，請皇上急速回京。”乾隆皇帝聽說太後娘娘有病，隨手將壹把茶葉向袋內壹放，日夜兼程趕回京城。其實太後只因山珍海味吃多了，壹時肝火上升，雙眼紅腫，胃裏不適，並沒有大病。
此時見皇兒來到，只覺壹股清香傳來，便問帶來什麽好東西。皇帝也覺得奇怪，哪來的清香呢？他隨手壹摸，啊！原來是杭州獅峰山的壹把茶葉，幾天過後已經幹了，濃郁的香氣就是它散出來了。太後便想嘗嘗茶葉的味道，宮女將茶泡好，茶送到太後面前，果然清香撲鼻，太後喝了壹口，雙眼頓時舒適多了，喝完了茶，紅腫消了，胃不脹了。太後高興地說：“杭州龍井的茶葉，真是靈丹妙藥。”乾隆皇帝見太後這麽高興，立即傳令下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前那十八棵茶樹封為禦茶，每年采摘新茶，專門進貢太後。至今，杭州龍井村胡公廟前還保存著這十八棵禦茶，到杭州的旅遊者中有不少還專程去察訪壹番，拍照留念。
西湖龍井茶向以“獅（峰）、龍（井）、雲（棲）、虎（跑）、梅（家塢）”排列品第，以西湖龍井茶為最。龍井茶外形挺直削尖、扁平俊秀、光滑勻齊、色澤綠中顯黃。沖泡後，香氣清高持久，香馥若蘭；湯色杏綠，清澈明亮，葉底嫩綠，勻齊成朵，芽芽直立，栩栩如生。品飲茶湯，沁人心脾，齒間流芳，回味無窮。
龍井茶區分布在西湖湖畔的秀山峻嶺之上。這裏傍湖依山，氣候溫和，常年雲霧繚繞，雨量充沛，加上土壤結構疏松、上質肥沃，茶樹根深葉茂，常年瑩綠。從垂柳吐芽，至層林盡染，茶芽不斷萌發，清明前所采茶芽，稱為明前茶。炒壹斤明前茶需七八萬芽頭，屬龍井茶之極品。龍井茶的外形和內質是和其加工手法密切相聯的。
過去，都采用七星柴竈炒制龍井茶，掌火十分講究，素有“七分竈火，三分炒”之說法。現在，壹般采用電鍋，既清潔衛生，又容易控制鍋溫，保證茶葉質量。炒制時，分“青鍋”、“燴禍”兩個工序，炒制手法很復雜，壹般有抖、帶、甩、挺、拓、扣、抓、壓、磨、擠等十大手法，炒制時，依鮮葉質量高低和鍋中茶坯的成型程度，不時地改換手法，因勢利炒而成。