王安石詩歌創作以退居江寧為界，前後兩期詩風有很大差別。
前期詩歌主要以杜甫的創作思想為主導，以關心時事和同情勞動人民的疾苦為主要題材，具有明顯的寫實精神。
正因為王安石對杜甫的崇拜，所以他在前期的詩歌創作中自覺不自覺地表現了自己的政治觀，創作了大量的政治詩，緊扣當時的時政，提出了尖銳的問題，把自己渴望濟世匡俗的理想抱負寫進了詩中，如《感事》、《河北民》、《收鹽》、《讀詔書》等詩篇，密切聯系現實人生，涉及政治、經濟、軍事各個方面，表現了他主張革除弊政、關心民生疾苦的進步思想和博大胸懷。
如《河北民》：
河北民，生近二邊長苦辛。家家養子學耕織，輸與官家事夷狄。今年大旱千裏赤，州縣仍催給河役。老小相攜來就南，南人豐年自無食。悲愁白日天地昏，路旁過者無顏色。汝生不及貞觀中，鬥粟數錢無兵戎。
除政治詩外，他還寫了大量的詠史詩。如《商鞅》：
自古驅民在信誠，壹言為重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
這不僅是替商鞅翻案，也是為變法正名，表現了他對於變法的堅定決心。這種以詠史和懷古為題材的詩篇，亦不乏傳世佳作。如《賈誼》、《韓非》等，皆有感而發，寓意深刻。特別是膾炙人口、經久不衰的《明妃曲》二首，描寫細膩，形象生動，議論新穎，感情深沈，令人壹灑同情淚的王昭君形象寄托了詩人懷才不遇的幽憤之情。其中第壹首如下：
明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂，低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。歸來卻怪丹青手，入眼平生未曾有。意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。壹去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣。寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。家人萬裏傳消息，好在氈城莫相憶。君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北！
詩人壹掃歷代描寫王昭君這位絕代佳人留戀君恩、怨而不怒的傳統偏見，具有可貴的獨創性。此詩壹出，歐陽修、梅堯臣、司馬光、曾鞏、劉敞等人爭相唱和，為以王昭君故事為題材的詩歌開創了壹個新局面。