渲染和烘托是詩歌鑒賞中經常涉及到的概念。渲染旨在通過對環境，人物的行為、心理等作多方面的描寫、形容、修飾，來突出形象，表現中心；烘托則有意避開正面描寫，而從側面著意刻畫，以使所要表現的人、物、事鮮明突出，收到“烘雲托月”的藝術效果。這是兩種不同的表現手法，但經常被人們混為壹談。
那麽，怎樣把握渲染和烘托的區別呢？
第壹，看正面描寫還是側面描寫
渲染屬於正面描寫，烘托屬於側面描寫，這是它們最本質的區別。
（1）風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬裏悲秋常作客，百年多病獨登臺。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。（杜甫《登高》）
首聯“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”，寫登高之所見聞。天高氣爽，風聲獵獵，峽中哀猿長嘯，江渚清水環繞，在水清沙白的背景上，群鳥迎風飛翔，詩句通過六個特寫鏡頭，渲染出秋天的肅殺蒼涼。不難看出，風急、天高、猿嘯，清渚、白沙、飛鳥，這些景物描寫對於肅殺蒼涼的秋天來說，它們都是正面的描寫。這樣的正面描寫就是渲染。
（2）行者見羅敷，下擔捋髭須。少年見羅敷，脫帽著綃頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。來歸相怨怒，但坐觀羅敷。（漢樂府《陌上桑》）
見了美麗的羅敷，行者“下擔捋髭須”，少年“脫帽著綃頭”，耕鋤者停下手中的農活，羅敷之美可以想見。這裏沒有直接描寫羅敷的美貌，但羅敷之美通過行者、少年、耕鋤者的反應得到了有力的表現。行者等人的反應，對於羅敷之美來說，顯然是側面描寫，這樣的側面描寫就是我們所說的烘托。
第二，看托體與主體相屬與否
渲染和烘托都是通過具體的描寫來表達中心。如果把渲染烘托中的具體描寫當著托體，那麽所要表達的中心就是主體。在渲染和烘托中，托體和主體的關系是不壹樣的。
（3）江碧鳥逾白，山青花欲燃。今春看又過，何日是歸年？（杜甫《絕句》
前兩句借“江碧”“鳥白”“山青”“花紅”來渲染怡人風光，表現愉悅之情。在這裏，“江碧”“鳥白”“山青”“花紅”是怡人風光的具體表現形態，它們雖然各自獨立，但都從屬於“怡人風光”。從這裏可以看出，在渲染中，托體（描寫對象）與主體（所要表達的事物）之間實際上是壹種從屬關系，托體是主體的具體表現，主體是托體的抽象概括。回頭再看例（1），“風急”、“天高”、“猿嘯”、“清渚”、“白沙”、“飛鳥”，對於肅殺蒼涼的秋天來說，其實也是壹種從屬關系，“風急”、“天高”、“猿嘯”、“清渚”、“白沙”、“飛鳥”是肅殺蒼涼秋天的屬類，肅殺蒼涼藉“風急”、“天高”、“猿嘯”、“清渚”、“白沙”、“飛鳥”而存在。
（4）已訝衾枕冷，復見窗戶明。夜深知雪重，時聞折竹聲。（白居易《夜雪》）
先寫衾枕之冷，再寫窗戶之明，又寫竹折之聲，連從三個方面來烘托夜雪。托體是“衾枕之冷”“窗戶之明”“竹折之聲”，主體是夜雪。與渲染不同，烘托的托體與主體，既不相似，也不相屬，它們是各自獨立的個體。再回頭看例（2）。托體是行人、少年等人的反應，主體是羅敷之美，托體能夠反映主體，但托體並不是主體的具體表現形態，托體和主體並不相屬。
渲染和烘托是兩種不同的表現手法，要正確認識它們，還要正確把握它們的相對性。
第壹，在壹段描寫裏，對主體理解不同，對表現手法的認識也不同。
韋應物《賦得暮雨送李胄》雲：“楚江微雨裏，建業暮鐘時。漠漠帆來重，冥冥鳥去遲。海門深不見，浦樹遠含滋。相送情無限，沾襟比散絲。”頷聯和頸聯描寫“帆重”“鳥遲”“天灰”“樹遠”，無壹字寫雨，卻讓我們感到，在船帆上，鳥羽上，在天際，在大樹上，全都是蒙蒙的細雨。這裏的描寫對象“帆”“鳥”“天”“遠”與所要表現的事物“雨”不是個別與壹般的關系，屬側面描寫，其表現手法顯然是烘托而不是渲染。但是，還可以有另壹種分析。詩人所要表現的事物是“雨景”，而“帆重”“鳥遲”“天灰”“樹遠”是“雨景”的壹個個特寫鏡頭，詩人正是通過壹個個雨中鏡頭濃墨重彩地展現了“雨景”，這是正面描寫，這樣又是渲染無疑了。這並不是誤解概念形成的分歧，而是對所要表現的事物認識不同而形成的不同結論。
第二，在同壹篇作品裏，分析的角度不同，就有不同的表現手法。
杜甫的《絕句》：“兩個黃鸝鳴翠柳，壹行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。”剛抽新芽的柳枝，成雙成對的黃鸝，自由自在的白鷺和壹碧如洗的青天，四種顏色新鮮而且明麗，構成了絢麗的圖景。對於賞心悅目的美景來說，黃鸝、翠柳，白鷺、青天，都是正面描寫，表現手法顯然是渲染。可是作者表現這美景又是為了什麽呢？原來，色彩的渲染可以傳達出愉快的情感，也可以反襯思歸的感傷，美景對於情感而言，這是側面描寫，這又是烘托無疑了。杜甫的《絕句》“江碧鳥逾白，山青花欲燃。今春看又過，何日是歸年？”濃彩重墨寫怡人風光，這是渲染，可這賞心悅目的景象，卻是為寫下文勾起漂泊的傷感作鋪墊的，這就又是烘托了。先渲染，後烘托，局部是渲染，全局是烘托，渲染是手段，烘托是目的，通過渲染而達到烘托的目的，這種現象在借景抒情的詩篇中是很普遍的。