宋〈太平禦覽〉卷622引〈天仙品〉中雲：“飛行雲中，神化輕舉，以為天仙，亦雲飛仙。”
敦煌飛天的名稱由來佛教中把化生到凈土天界的神慶人物稱為“天”，如“大梵天”、“功德天”、“善才天”、“三十三天”等。唐藏〈金光明經疏〉中雲：“外國呼神亦為天。”佛教中把空中飛行的天神稱為飛天。飛天多畫在佛教石窟壁畫中，道教中把羽化升天的神話人物稱為“仙”，如“領先仙”、“天仙”、“赤腳大仙”等，把能在空中飛行的天神稱為飛仙。宋〈太平禦覽〉卷622引〈天仙品〉中雲：“飛行雲中，神化輕舉，以為天仙，亦雲飛仙。”
飛仙多畫在墓室壁畫中，象征著墓室主人的靈魂能羽化升天。佛教傳入中國後，與中國的道教交流融合。在佛教初傳不久的魏晉南北朝時，曾經把壁畫中的飛天亦稱為飛仙，是飛天、飛仙不分。後業隨著佛教在中國的深入發展，佛教的飛天、道教的飛仙雖然在藝術形象上互相融合，但在名稱上，只把佛教石窟壁畫中的空中飛神樂為飛天。敦煌飛天就是畫在敦煌石窟中的飛神，後來成為敦煌壁畫藝術的壹個專用名詞。
敦煌飛天從起源和職能上說，它不是壹位神。它是乾闥婆與緊的復合體。乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為天歌神。由於他周身散發香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂神。乾闥婆和緊那羅原來是印度古神話和婆羅門教中的娛樂神和歌舞神。神話傳說中說他們壹個善歌，壹個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。後來被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。唐代慧琳〈音義〉上解釋說：“真陀羅，古作緊那羅，間樂天，有微妙間響，能微妙音響，能作歌舞。男則馬首人身，能歌；女則端正，能舞。次此天女，多與乾闥婆為妻也。”乾闥婆與緊那羅被佛教列入天龍八部神後，隨著佛教理論和藝術審美以及藝術創作的發展需要，由原來的馬頭人峰的猙獰面目，逐漸演化為眉清目秀，體態俏麗，翩翩起舞，翺翔天空的天人飛仙了。 乾闥婆和緊那羅最初在佛教天龍八部眾神中的職能中有區別的。乾闥婆——樂神的任務是在佛教凈土世界裏散香氣，為佛獻花、供寶、作禮贊，棲身於花叢，飛翔於天宮，緊那羅——歌神的任務是在佛國凈土世界裏，為佛陀、菩薩、眾神、天人奏樂歌舞，居住在天宮，不能飛翔於去霄，後來乾闥婆和緊那羅的職能混為壹體；乾闥婆亦演奏樂器，載歌載舞；緊那羅亦沖出天宮，飛翔雲霄。乾闥婆和緊那羅男女不分，合為壹體，化為後世的敦煌飛天。莫高窟西魏時已出現了持樂歌舞的飛天。隋代以後，乾闥婆和緊那羅混為壹體，已無法分辯了。只是音樂界、舞蹈界寫文章時，為了把他們和樂伎加以區別，把早期天宮奏樂的乾闥婆定名為天宮樂伎，把後來合為壹體、持樂歌舞的飛天定名為飛天樂伎。 敦煌飛天從藝術形象上說，它不是壹種文化的藝術形象，而是多種文化的復合體。飛天的故鄉雖在印度，但敦煌飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化***同孕育成的。它是印度佛教天人和中國道教羽人、西域飛天和中原飛天長期交流、事融合為壹，具有中國文化特色的飛天。它是不長翅磅的不生羽毛、沒有圓光、借助彩雲而不依靠彩雲，主要憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶而淩空翺翔的飛天。敦煌飛天可以說是中國藝術家最天才的創作，是世界美術史上的壹個奇跡。
2. 關於飛天的詩句 註意是詩句關於飛天的詩句，推薦如下：
素女結念飛天行，白玉參差鳳凰聲，天仙借女雙翅猛。——《弄玉詞二首》年代：唐 作者： 鮑溶
輕盈舞殿三千女，縹緲飛天十二臺。定有仙人來種玉，藍田歸計少徘徊。
——《對雪二首》 年代：宋 作者： 毛滂
來何必召雲，去何必飛天。我名不為龍，何能雨爾田。 ——《答問詩十二篇寄呈滿子權其七水車問龍》 年代：宋 作者： 王令
香魄已飛天上去，鳳簫猶似月中聞。——《吊盈盈三首》 年代：宋 作者： 王山
翁今為飛仙。此意在人間。——《醉翁操》 年代：宋 作者： 蘇軾
從今去，任東西南北，作個飛仙。——《大聖樂》 年代：宋 作者： 陸遊
遙想處士風流，鶴隨人去，老作飛仙伯。——《念奴嬌》 年代：宋 作者： 辛棄疾
驀地飛仙降碧空，雲車雙輛挈靈童。可憐蓬子非天子，逃去逃來吸北風。
——《贈蓬子 》 年代：近代 作者： 魯迅
聞道新春恣遊覽，羨君平地作飛仙。——《次韻孫職方蒼梧山》 年代：宋 作者： 蘇軾
飛仙亦偶然，脫命瞬息中。——《丹元子示詩飄飄然有謫仙風氣吳傳正繼作復次》 年代：宋 作者： 蘇軾
攬衣獨立鏡湖邊，風露萬頃秋渺然；開帆詎必入東海，騎鯨便可追飛仙。
——《八月十四日夜湖山觀月》 年代：宋 作者： 陸遊
我無飛仙術，禦氣周八極；寸步常依人，艱哉萬裏役。
——《初入西州境述懷》 年代：宋 作者： 陸遊
南山有飛仙，來結尋梅社。——《梅花絕句》 年代：宋 作者： 陸遊
雲外飛仙故不遠，喚渠小為駐青鸞。——《秋晚登擬峴望祥符觀》 年代：宋 作者： 陸遊
卻笑飛仙未忘俗，金貂猶著侍中冠。——《題丈人觀道院壁》 年代：宋 作者： 陸遊
秋來漸有佳風月，擬與飛仙日往還。——《幽居》 年代：宋 作者： 陸遊
正令未逐飛仙去，要是巢居太古民。 ——《幽居夏日》 年代：宋 作者： 陸遊
雲端不遇飛仙過，誰顧幽人寂寞中。——《早秋》 年代：宋 作者： 陸遊
初無金丹術，何以追飛仙？——《晝睡》 年代：宋 作者： 陸遊
他時定是飛升去，沖破秋空壹點青。 ——《答從叔愈》 年代：唐 作者： 韓湘
飛仙山高邁，遺蹤落清淵。——《寄題琴高臺》 年代：宋 作者： 文天祥
願傳飛仙術，壹洗局促悲，被襟閬風觀，濯發扶桑池。 ——《北征》 年代：宋 作者： 陳與義
不如地上雞，乃得竊藥隨飛仙。——《鶴躚躚》 年代：元 作者： 楊維楨
玉天三十六，六梵聚飛仙。——《步虛四章》 年代：宋 作者： 白玉蟾
飛仙不返周王子，重阜相連少室孫。——《登封道中三絕 緱山祠》 年代：宋 作者： 蘇轍
瀘江東山山更奇，騎鯨飛仙歸未歸。——《題錦浪亭》 年代：宋 作者： 曹叔遠
湖海壹舟須此老，蓬瀛方丈自飛仙。——《寄文潛無咎少遊三學士》 年代：宋 作者： 陳師道
上界足官府，飛升亦何益。還在此山中，相逢不相識。
——《盧山五詠 盧敖洞（圖經雲：敖，秦博士，避》 年代：宋 作者： 蘇軾
語君白日飛升法，正在焚香聽雨中。 ——《即事》 年代：宋 作者： 陸遊
人人自有飛升骨，平卻心丹是內丹。——《題妙庭觀》 年代：宋 作者： 邊維嶽
3. 關於飛天的詩難道真的厭倦了這凡塵
就這樣飄飄羽去
雲為裳
霧為紗
在何處的山巔采露為泉
飼鹿牧鶴
朝霞中為何還看見妳
羞紅的臉龐
和沐露的霓裳
那壹曲空靈的采仙子
是出自妳的玉笛？
在壹個尋聲而來的背影中
妳卻落下壹滴淚水成泉
壹轉身飛在鳴沙山的壁畫上
擺起壹個千古的舞姿
微笑著
在眾多的遊人中
尋找壹個前世的涅磐
4. 以《敦煌壁畫飛天》寫壹篇解說詞敦煌壁畫是敦煌藝術的主要組成部分，規模巨大，內容豐富，技藝精湛。5萬多平方米的壁畫大體可分為下列幾類：佛像畫、經變畫、民族傳統神話題材、供養人畫像、供養人畫、裝飾圖案畫、故事畫。敦煌莫高窟的735個洞窟中近500窟繪著巨幅壁畫，總面積達45000多平方米，繪畫時間長逾千年。敦煌莫高窟的壁畫堪稱中華民族藝術寶庫中最為燦爛的壹顆明珠。在世界美術史上，也是驚人的偉跡，享有崇高的地位。
莫高窟可說是因佛而生，其名即取“功德無量，莫高於此”之意。壁畫中比較有名的故事有“九色鹿”，後來被改編為動畫片，以及薩摩垂王子舍身飼虎的故事。傳說在古印度的壹個王國，國王有三個兒子，每壹個都慈善仁愛，尤以三王子薩摩垂為最。壹日三位王子壹起出外打獵，途中遇見壹只雌虎剛剛產下三只虎仔，都餓得奄奄壹息。三位王子在周圍尋了半天也找不到東西來餵母虎。薩摩垂不忍看母虎和虎仔餓死，便趁二位哥哥不註意，縱身跳下懸崖，以自身做了母虎的救命食糧。而薩摩垂正是釋迦牟尼的前世，因為釋迦牟尼在前世輪回中做下種種善事，才終成正果。這個故事典型的體現了佛教的主張，所以在很多洞窟中都出現了。
莫高窟壁畫中最聞名於世的形象首推飛天。飛天是唐壁畫引人註目的壹方面，她總是配合佛陀說法而出現，有的飛翔，有的騰躍，有的揚手散花，有的互相顧盼，給人以遨遊太空的歡樂景象。飛天，已成為舉世聞名的敦煌壁畫標誌。飛天在印度佛教中是佛的護法神，傳入中土後，人們將其與道教的仙女或天女混淆，所以飛天慢慢就變成了佛講法時在其周圍散花或奏樂以營造氣氛的仙子。體現在壁畫中，飛天很少作為主體加以刻畫，多出現在周邊的部分，數目繁多但通常很小。因為年代不同，各朝壁畫中的飛天也呈現出不同體態和形象。北魏的飛天呈“V”字形，給人笨重欲墜之感。而唐代的飛天，則體態輕盈，飄逸瀟灑，色彩也更加明艷，令人對那個自由奔放、驚才艷艷的年代倍增向往。
早期的莫高窟壁畫的題材多為佛教故事，也有現實場面，如耕地、交戰等，此外還有流傳的神話題材，如伏羲、女媧等。這些中國傳統題材與印度傳來的神話如修羅王等交織在壹起，表明早期佛教壁畫與道、儒思想的融合。窟中壁畫主要是大場面的說法圖和簡單的經變圖。莫高窟最大塑像皆塑於唐，第96窟大佛是莫高窟中最大塑像。第148窟主尊涅磐像是莫高窟最大的壹組彩塑群像。唐代壁畫是多種經變圖，其規模極為宏偉，表現出天國的壯麗圖景。石窟造像五代時已喪失生命力，宋代起步入衰退。
這壹時期的作品在形象塑造上還不太成熟，流露出壹股稚氣，這體現了與漢代繪畫的壹脈相承。人物塑造不註重面部表情，而強調對動態的描繪；在藝術上多采取連續作畫形式，富於傳奇性和文學性；情節起伏跌宕，引人入勝。
進入唐代以後，隨著文化藝術進入全面繁榮時期，敦煌的石窟創作也出現了高潮。唐代佛教典籍經過大量翻譯和廣泛流行，大量的佛經內容變為圖像。這壹時期“經變畫”的規模十分宏偉。幾乎壹進洞窟，除塑像外，其余三壁都是巨幅繪畫，人物眾多，色彩絢爛華麗。這種通壁大畫的出現，是唐代敦煌壁畫的重要特色。
在唐壁畫中，裝飾圖案也是不可或缺的組成部分。無論裝飾龕楣、佛壇，還是整個天花板上的藻井，所繪龍鳳龜蛇、獅象花樹，以及雲氣水紋，無不栩栩如生。有的周圍還飾以不同情態的飛天，更顯流動活潑。唐代敦煌壁畫壹派繁榮，此後則每況愈下。到明清已成空白。晚清敦煌寶藏被西方侵略者大肆盜買，造成了這壹民族藝術瑰寶的大量外流與毀損，成為中國藝術史上壹大遺憾。