據說，目前世界上有40多個國家擁有坎兒井。吐魯番坎兒井有壹千多條，其暗渠總長約5000公裏，接近於黃河的長度，相當於從烏魯木齊到哈爾濱的裏程，被地理學界稱為“地下運河”，是與萬裏長城、京杭大運河齊名的中國古代三項偉大工程之壹。說其“偉大”，第壹是因為其功用極其重要；第二是因為工程浩大艱巨。對於它的功用，人們有許多評說，如說其是“綠洲血脈”，“綠洲泉源”，“火洲命脈”，“生命之源”，“天堂甘泉”，等等。如此美譽，坎兒井完全受之無愧。
吐魯番位於天山東部的盆地，海拔為-140米，低於海平面以下的面積就有2085平方公裏，是世界上最低的地區之壹。由於距離海洋較遠，且周圍高山環繞，潮濕空氣難於侵入，降雨量很少，多年平均僅有19毫米左右；而蒸發量卻很大，多年平均達3608毫米以上，因而形成了非常獨特的奇旱酷熱氣候。地面徑流稀少，七月最高地面溫度可達攝氏80度，自古就被稱為“火洲”。很多年以前，唐僧師徒西天取經路上遇到的火焰山就座落在離吐魯番不遠的盆地中部。那時火焰山正燃著八百裏火焰，擋住了唐三藏師徒西去之路。幸虧孫猴子本事大，用千鈞棒借來鐵扇公主的芭蕉扇，才扇來風雨，把火焰扇滅，得以度過火焰山，重新走上取經之路。當然，那不過是吳承恩先生想象出來的神魔故事而已，但從中也可以看出吐魯番自古就是壹個非常炎熱的地方。我們在吐魯番訪遊期間，就曾聽說，那裏許多長到十幾歲的小孩從未見過大雨天，每逢天下大雨，人們就像見到了真主壹樣高興，紛紛領著孩子們出門來賞雨。也許這種說詞是誇張了點，但也道出了吐魯番少雨幹旱的嚴酷事實。然而，就在這樣壹個酷熱奇旱的地方，竟出了壹個延續了數千年的“綠洲農耕經濟”。在寬廣無垠寸草不生的戈壁灘中，綠洲壹片蔥綠盎然，五谷豐登，六畜興旺。田地裏四季輪種著小麥、大麥、水稻、玉米、高粱、豆類、芝麻、棉花、葡萄和各種瓜果等農作物，坡地上終年放牧著馬、牛、羊等牲畜。“綠洲農耕”養育了世世代代吐魯番各族人民，創造了別具壹格的民俗風情和民族文化傳統，把吐魯番蘊育成了壹顆燦爛的“絲路明珠”。朋友，在吐魯番，當妳在葡萄架下品嘗那甜醇的葡萄時，當妳在風味飯店裏享受那著名的“烤全羊”（“手抓羊肉”）時，妳可曾想過，這些於世聞名的珍果佳肴是怎樣來的？很簡單，妳會想得到，是“綠洲農耕”生產出來的。可是，妳是否又想過，那“綠洲農耕”又是怎樣來的？那腳下潺潺流水會告訴妳，是從坎兒井中流出來的。“綠洲農耕”從坎兒井中流出來，不是《天方夜譚》，不是《西遊記》故事，是數千年歷代人民創造美好生活的壹個人間奇跡。在吐魯番，在全新疆，在所有荒漠地區，有壹個不爭的事實，有壹個顛撲不破的***識，那就是綠洲稀少，綠洲極其寶貴。有水源，才會有綠洲；有綠洲，才會有人煙；有人煙，才會有農耕；有農耕，才會有人類生活。吐魯番就是因為其先民挖掘出坎兒井，將天山雪水滲潛在戈壁灘底下的地下水引流出來，才開辟出壹片片綠洲，因而也才創造了綠洲農業文明。歷史上曾經也是“絲路明珠”的樓蘭、米蘭等古代西域名城，就是因為缺水，其綠洲相繼被風沙湮沒，成為茫茫荒漠中的壹片黃土堆。想壹想沙漠底下的樓蘭、米蘭，再看壹看今天戈壁灘上的“明珠”吐魯番，還會有誰不認知坎兒井確是“火洲”的命脈，綠洲的泉源！
吐魯番的坎兒井，豎井壹般長1米，寬0.7米，深幾十米；暗渠壹般高1.6米，寬0.7米。挖壹個豎井，掘壹條暗渠，要挖出多少土方？而地上那無數個豎井和地下那5000多公裏長的暗渠，又挖出了多少土方？恐怕沒人說得清楚。坎兒井現場，渠邊壁上掛著的示意圖告訴人們，無論是豎井，或是暗渠，全是先民用砍土曼、紅柳筐和麻繩等簡單的工具，壹鏟壹筐地挖出來的。示意牌上說：“開挖壹條坎兒井，長達數年，或數十年。”工程的浩大艱巨，先民的戰天鬥地奇跡，毫無遜色於“愚公移山”。傳說吐魯番有壹位老人，平生挖井不止，獨自壹人竟挖出上百公裏長的坎兒井。人們說，他就是當代“愚公”！如此浩大艱巨的工程，僅用幾件簡單得不能再簡單的工具去挖掘，妳能想象得出吐魯番這5000多公裏長的坎兒井需要多少個這樣的“愚公”去挖掘多少年嗎？“事跡實在感人肺腑！”“真了不起！”“偉大，神奇！”井渠邊上傳來遊客壹陣陣贊嘆聲。渠水汩汩流淌著，臨渠啜飲壹口，我不由從心底湧出幾句感慨的詩句：“井渠地下挖，汗泉***湧流。誰知杯中水，滴滴皆辛苦！”
坎兒井是壹種物質性的自然景觀，更是壹種精神性的人文景觀。現在，坎兒井已成為吐魯番壹項主要的旅遊項目，每年都吸引大批遊客前往遊覽。但是，在遊覽中，要是只把坎兒井當成壹種單純的自然景觀來看待，妳可能會覺得乏味，沒有多少看頭。然而，如果將其作為壹種人文景觀來觀賞，妳可能就會發現其積澱著壹種獨特的超時空的文化價值，越看越有興趣。我覺得，這其中壹種價值是坎兒井啟示我們：“天無絕人之道！”“上帝”既然造出了人類，也必然要造出供人類生存的自然環境。自然環境有優美的，也有惡劣的。優美的自然環境當然適合人類生存，惡劣的自然環境也不會完全“絕人之道”，其中必然也會存在著可被人類生存利用的地方，問題就在於能否發現和改造它。吐魯番，“天公”給它造出了個“絕人之道”的戈壁灘，同時也給它造出了可被利用的“天山雪水”。吐魯番先民們不為惡劣環境所嚇倒，反而發揮聰明才智，尋找出可被利用的天山雪水，巧奪天工，創建出坎兒井，將天山雪水引流下來，造就出壹個“綠色寶庫”，把個生命禁區的“火洲” 改造成“人間天堂”。吐魯番坎兒井是人類善於與大自然相處，巧於向大自然索取，從而能在惡劣環境中求生存的範例。坎兒井的文化價值，體現了壹個人與自然之間相互予取關系的哲理。吐魯番的先民們是好樣的，創建坎兒井，不僅留下了豐富的物質財富，還創造出了寶貴的精神財富。這是壹份珍貴的歷史文化遺產。我們應該倍加珍惜它，將它繼承下來，發揚光大，***同為文類創造更美好的生活環境。