沈德潛《說詩晬語》雲:“詩至於宋，性情漸隱，聲色大開，詩運轉關也。康樂神工默運，明遠廉俊無前，允稱二妙”，黃子雲《野鴻詩的》也說:“康樂於漢魏外別開蹊徑，舒情綴景，暢達理旨，三者兼長，洵堪睥晀壹世”。歷來大都以謝靈運作為山水詩的緣起，這是需要首先說明的。
六朝是玄學興盛的時期，謝靈運的身世使得他走向尋求山水慰藉的道路，當然這其中又使得他深受道家文化思想的影響。又因為他與佛教有著千絲萬縷的關聯，比如我在《慧遠及其佛學》壹文提到過他與慧遠的交往，又因為他曾撰寫過《辨宗論》，又有人認為山水詩的產生與發展與佛教有關系。
這其實都忽略了謝靈運自身那無可抒懷的矛盾。我認為他逃向道家、佛家，其實與他“反身草澤”，追尋山水都是壹樣的心態，只是尋求慰藉，未必是種信仰。舉例而言，如《登江中孤嶼》所謂:“始信安期術，得盡養生年”，即使他想要尋求長生，也不過是在山水的探尋中發現的“理”罷了。
“昏旦變氣候，山水含清暉。清暉能娛人，遊子憺忘歸”（《石壁精舍還湖中作》），也只有山水中的清暉能讓詩人流連忘返。“情用賞為美，事昧竟誰辨？觀此遺物慮，壹悟得所遣”（《從斤竹澗越嶺溪行》），也只有在山水中詩人的憂思才能得到排遣，“理”才得以發現。