以李金發為代表的早期象征詩派出現於20世紀20年代中期，他的作品主要出現在1925到1928這四年間。中國的象征詩派創作理論和實踐受法國象征主義(Symbolism)詩歌的影響，註重自我心靈的藝術表現，摒棄客觀性，偏愛主觀性，追求觀念聯絡的奇特，通過多義的、但卻是強有力的象征來暗示思想。
象征主義始於法國的19世紀下半葉的詩歌運動，象征主義最早的作品是波德萊爾(Baudelaire)的《惡之花》詩集。之後魏爾倫、馬拉美、韓波等詩人發表了更多的象征主義詩歌，1886年《象征主義宣言》在《費加羅報》上發表，從此象征主義作為流派走向成熟。象征主義的創作理論和實踐在20世紀20年代開始對已經進入白話詩歌的中國現代詩歌運動產生影響，1925年李金發出版了中國最早的象征主義作品《微雨》，在此之後的四年中，他發表了更多的象征主義詩歌作品。此外，新月派詩人於賡虞、邵洵美、蓬子和創造社的穆木天、馮乃超、王獨清也陸續發表了象征主義的詩歌作品。
中國早期的象征主義通過象征的寫作手法來強調詩的意向暗示性功能和神秘性，在非理性的心靈世界中認識自我。這種象征主義的創作原則對後來的中國早期現代主義詩歌的形成產生了重要的影響。
代表詩人：
李金發 /shiku/xs/lijinfa.htm
穆木天 /shiku/xs/mumutian.htm
王獨清 /shiku/xs/wangduqing.htm
馮乃超 /shiku/xs/fengnaichao.htm
於賡虞 /shiku/xs/yugengyu.htm
邵洵美 /shiku/xs/shaoxunmei.htm