六年絕域夢刀頭，判得南還萬事休。
誰謂石渠劉校尉，來依絳帳馬荊州？
霜髭雪鬢***看鏡，茱糝菊英同送秋。
它日江梅臘前破，還從天際望歸舟。
這首七律是黃山谷五十七歲時在荊南寫的(作者寓所在今湖北沙市)。馬荊州，指荊州知州馬瑊。馬瑊曾贈詩於黃山谷，山谷即依原詩所用韻腳的次序寫了這首和詩。這首詩真實地反映了作者晚年的生活和思想感情，在藝術上又頗能代表他的詩風。
首聯感 *** 彩十分凝重。“六年”，指自己遭逢貶謫，身處逆境之中，已屆六年。“絕域”指邊遠之地。作者於紹聖元年(1094)十二月貶官涪州(州治在今四川涪陵)，黔州(州治在今四川彭水)安置，次年正月赴貶所，後又移置戎州(州治在今四川宜賓)，至寫此詩時，六年之間政局兩次波動，而作者在這政海的波瀾之中沈淪，度過了壹生中最為艱難的時期。他無日不在想念著自己的親朋故舊，盼望著早日南歸故裏(江西修水)。這壹切都夢魂牽繞，“夢刀頭”便是這種心緒的寫照。西晉王濬為廣漢太守時，曾夜夢三刀懸於梁上，須臾又益壹刀，部下為之解釋說：三刀為“州”字，又益壹者，是兆示將遷官益州。後王濬果為益州刺史。山谷暗用此典，意謂“夢刀頭”為吉兆。又，古時刀頭有環，“環”與“還”諧音，所以“夢刀頭”又具體化為還歸之兆。狀寫出作者身在邊遠之地而夢想還鄉的心情。對於年近花甲的詩人，此時最大的願望又莫過於“南還”，能夠得到這樣的人生結局，便也就萬念皆休了。所以，“判(同‘拚’，甘願之辭。)得南還萬事休”是詩人真實感情的自然流露。
次聯詩意稍有轉折，“誰謂石渠劉校尉，來依絳帳馬荊州？”意思是說，沒想到我這當年的著作郎，如今借居於妳荊州馬太守的治所。這壹聯兩個對偶句用典很精彩，含蘊極富。其壹，“石渠劉校尉”，指西漢劉向。劉向曾在石渠閣講論五經，又曾為中壘校尉。“絳帳馬荊州”，指東漢馬融。馬融曾為南郡(包括荊州壹帶地方)太守，又常坐高堂，施絳紗帳以教生徒。作者巧妙地借用兩位歷史人物來比喻自己和馬瑊的身份：黃庭堅曾為著作郎，故自比劉向；馬瑊姓馬，又為荊州守，故可比作馬融。其貼切如此。其二，這是壹副連珠對，用“誰謂……來依……”的句式緊緊關聯，不可分割。本來，西漢時的劉向居然跑到東漢馬融絳帳中來了，此典豈非用得無理？而冠以“誰謂”二字，便可自圓其說了。而作者實際上所要表達的日夜渴望南歸，如今居然滯留在馬荊州處，“誰謂”的語氣中又不無意外的成分。山谷律詩最講究對偶句的錘煉，這壹聯乍看像是散文句子，細讀方知字字有來歷，有著落，點化故典，生出新意，曲折深蘊，工切有味。
第三聯寫作者與馬荊州的交往和友情：“霜髭雪鬢***看鏡，茱糝菊英同送秋。”是說對鏡而視，***嘆歲月流逝，各自已是鬢髭皆白了。盡管如此，二人友情益篤，重陽佳節之時，茱萸和糝飯，金杯泛菊英，同以茱萸和菊花酒送走金秋。這兩個對偶句對得十分工整，句與句對，壹句之中又自對：“霜髭”對“雪鬢”，“茱糝”對“菊英”。“霜髭雪鬢”又系點化杜牧“前年鬢生雪，今年須帶霜”而成。這些，都屬可耐咀嚼之處。
末聯“它日江梅臘前破，還從天際望歸舟。”表達對馬瑊官滿當歸的祝願和自己的羨慕心情。明年，便是馬瑊荊州任滿的時候，馬是維揚(今揚州)人，由荊州還鄉，是乘船東歸。作者暗用了劉希夷的“潮平見楚甸，天際望維揚”的詩典來比喻荊州、維揚同馬瑊的關系，又寫出了他在明年臘梅初破之時榮歸故裏、家中親人企足而望的情景。“江梅臘前破”乃化用杜甫《江梅》詩“梅蕊臘前破”句，“天際望歸舟”亦系化用謝朓“天際識歸舟，雲中辨江樹”詩句而成。王夫之說謝朓的這兩句詩狀寫出壹位盼望親人還歸的女性形象，“隱然壹含情凝眺之人，呼之欲出。”山谷這首詩的末聯也正描寫出了同樣的藝術形象，他在此後《次韻中玉早梅二首》中有“梅蕊爭先公不嗔，知公家有似梅人”之句，可知“天際望歸舟”者當是馬瑊家中那位“似梅人”。而且馬瑊官滿當歸之時，作者也將出知太平州(治所在今安徽當塗)，可在馬的歸途之中翹首迎接。所以，在這壹形象中又寄寓了作者懷念故友和“判得南還萬事休”的壹種微妙的企羨心情。
黃庭堅壹生坎坷，特別是晚年更多磨難，再加上受到禪家思想的影響，因而往往能看空功名勛業，追求壹種特立獨行的境界。因此，在詩歌創作上有時表現出壹種坦蕩平易、空靈淡泊的意境。這首詩是作者逆境中見轉機之時寫的，但既無痛定思痛之驚嘆，又無欣喜欲狂之放語。他在荊州只是滯留待命，賞古城之秋色，敘朋舊之情誼。首聯說“萬事休”，意在忘卻“六年絕域”的惡夢；領聯敘“來依馬荊州”，透出內心深處的喜悅；頸聯寫“***看鏡”、“同送秋”，是純真感情的流露；末聯擬“望歸舟”，懷著對未來的美好願望。整首詩轉接連貫，語氣親切，筆調從容，給人以淡雅的美感。