《觀滄海》是曹操北征烏桓得勝回師經過碣石山時寫的。烏桓是當時東北方的大患，建安十壹年，烏桓攻破幽州，俘虜了漢民十余萬戶。同年，袁紹的兒子袁尚和袁熙又勾結遼西烏桓首領蹋頓，屢次騷擾邊境，曹操不得不在建安十二年決定北上征伐烏桓。後來在田疇的指引下，小用計策，曹操終於取得了決定性的勝利。
原文
觀滄海
曹操
東臨碣石，以觀滄海。
水何淡淡，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌。
作者介紹曹操（155年－220年3月15日），字孟德，壹名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，三國中曹魏政權的奠基人。曹操曾擔任東漢丞相，後加封魏王，奠定了曹魏立國的基礎。
去世後謚號為武王。其子曹丕稱帝後，追尊為武皇帝，廟號太祖。東漢末年，天下大亂，曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統壹了中國北方。