1990年4月15日，艾瑪·沃特森出生於法國巴黎，並在巴黎生活了5年。1995年9月，5歲的艾瑪進入Lynams School。7歲時，艾瑪在壹次校內演出中朗誦了James Reeves的詩作《海洋》，為她贏得了Daisy Pratt詩歌競賽桂冠。
1998年9月，8歲的艾瑪升入牛津郡的Dragon School，她在那裏度過了5年的學校生活。在學校的戲劇演出中，她就總扮演領銜角色，包括《亞瑟王：青年時代》和《快樂王子》。2000年8月，10歲的艾瑪在經歷了8輪試鏡後，被選中出演赫敏·格蘭傑。艾瑪·沃特森憑借赫敏壹角獲得了多項獎項。