川菜的烹制方法有煎、炒、炸、爆、溜、煸、熗、烘、烤、燉、燒、煮、燴、燜、氽、燙、煨、蒸、鹵、沖、拌、漬、泡、凍、生煎、小炒、幹煸、幹燒、鮮溜、酥炸、旱蒸、油淋、糟醉、炸收、鍋貼等近40種，菜品3000種有余。
川菜作為壹種文化現象，其底蘊十分深厚。歷代名人及名作，在涉及巴蜀風情人物時，往往離不了飲食。東晉常璩《華陽國誌》將巴蜀飲食加以歸結，為“尚滋味”，“好辛香”。唐代杜甫則以“蜀酒濃無敵，江魚美可求”的詩句高度概括、贊美巴蜀美酒佳肴。抗戰時期，著名人士郭沫若、陽翰笙、陳白塵、戈寶權等常聚於通遠門附近小巷中的壹家小餐館，品嘗“五香牛肉”、“清燉牛肉”、“油炸牛肉”、“水晶包子”等川菜川點。郭沫若還乘興為小餐館題寫“星臨軒”招牌，留下壹段名人與川菜的佳話。
許多川菜的取名就有著豐富的文化內涵。如“壹品”、“三元”、“四喜”、“五福”、“六合”、“八珍”等。以“六合同春”菜名為例，既借東、南、西、北、天、地之“六合”雄威，又諧音“鹿”、“鶴”，寓祝人們長壽之美意。至於“太白鴨”、“貴妃雞”、“東坡肘子”、“宮保雞丁”等菜名，亦頗能發食客思古之幽情。30年代北碚開了家“兼善餐廳”，店主人取孟子“窮則獨善其身，達則兼善天下”之立身哲名，命名餐館，立意可謂深遠。其後之“兼善湯”、“兼善面”、“兼善包子”，更成為著名佳肴，令人回味悠長。“荷包魚肚”，則是重慶著名特級廚師曾亞光老先生有感於“小小荷包，雙絲雙帶飄，妹繡荷包嘛，掛在郎腰”的民歌，精心創制出的壹道名菜。品其美味，觀其美形，似能感受到清新撲面的巴風鄉情。
改革開放以來，重慶川菜在保持傳統風味的基礎上，不斷推陳出新，比如在重慶毛肚火鍋的基礎上，20世紀80年代出現了鴛鴦火鍋、四味火鍋和酸菜魚系列；90年代又有辣子雞系列，啤酒鴨、豆花魚系列和泉水雞系列菜品等風靡山城。
營造文化氣氛，是川菜成功的亮點。大連美食，似乎缺少的就是這壹點。
川菜味型
川菜自古講究“五味調和”，“以味為本”。川菜的味型之多，成各大菜系之首。當今川菜計有24種味型，分為三大類：
第壹類為麻辣類味型：有麻辣味、紅油味、糊辣味、酸辣味、椒麻味、家常味、荔枝辣香味、魚香味、陳皮味、怪味等。其中魚香、陳皮、怪味是川菜的味型。其菜品有怪味鳥絲、怪味兔丁、魚香肉絲、陳皮牛肉、麻婆豆腐、水煮牛肉、回鍋肉、鹽煎肉、太白鴨等。
第二類為辛香類味型：有蒜泥味、姜汁味、芥末味、麻醬味、煙香味、醬香味、五香味、糟香味等。具有代表性的菜品有樟荷鴨子、煙熏排骨、麻醬鳳尾、姜汁熱窩雞、香糟肉等等。
第三類為鮮酸甜類味型：有鹹鮮味、豉汁味、茄汁味、醇甜味、荔枝味、糖醋味等。這壹類味型使用較廣，有代表性的如壹品官燕、幹燒魚翅、白汁鮑魚、荷花魚肚、開水白菜、芙蓉雞片、鍋巴肉片、八寶鴨、鹽水鴨脯等。